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北狄与大昭结怨已久，互有胜负，直至七年前的会战中，老北狄王与陆随都险些丧命，最后还是陆随兵行险招，夺回了十四座城池。

老北狄王也因此落下病根不再上战场。这几年扎亚台在北狄声名鹊起，据说立下了不少战功，有赫赫威名。

陆随在回程时已经收到沈邈的信，此战异常凶险，凉州作为战略要地历来防备森严，一旦失守，后果不堪设想，陇西本已做好派出援兵的准备，所幸卢文守住了城。

地图上朱笔标出那一处，千里之外的凉州城下，双方僵持不下，只能暂时停战。

李锡道：“朕以吊唁老北狄王的名义遣人出使北狄，扎亚台热情款待了一番，还主动提出停战和谈。”

历来和谈条件不过八个字：金银财宝、城池土地。

“北狄向我朝索要白银三十万两，朕想听听众卿的意见。”

兵部尚书率先发话道：“臣以为可谈，联军在凉州城下仍未散去，此战的损耗已远超这个数目。若此次媾和，一可安抚北狄，二可趁机修复损坏的城池，巩固边防。”

朝廷的财政早已左支右绌，连精通算术的户部尚书张笠泽也已经为此事头疼许久，他道：“今年的军政拨款恐怕拿不出三十万两白银。”

李锡突然问起：“前阵子查抄了林卫，不是才收缴了六百万两盐税？”

张笠泽自然没忘，“四百万两补了盐息的亏空，五十万用于剿荆州起义军，又五十万用于东南水师抗倭。”

兵部尚书性急问道：“不是还有一百万两，足够了！”

“今年灾变频繁，两广洪灾，关中大旱，甚至陇西也起了蝗灾，这一百万两是赈灾款。”张笠泽甚至担忧这些钱只是杯水车薪。

“那便苦一苦百姓。”

此话一出，书房中一片死寂，兵部尚书似乎意识到话中的不妥，找补道：“挨一挨饿，总比联军攻城略地，丢了命要好。”

张笠泽瞪了他一眼，说：“何尚书怕是不知民间疾苦啊，灾荒闹起来可不是百姓忍饥挨饿如此简单，届时饿殍遍野，何大人就不怕激起民变？”

“我……”

张笠泽继续怼道：“此战我朝虽只是小胜，身为兵部尚书，何大人也好说出赔款这种话。”

李锡心烦意乱，抬手停止了他们的争论，他看向一旁全神贯注研究地图的陆随和楚荆，说：“你们怎么看？”

两人只对视一眼，异口同声道：“不可议和。”

“北狄一向贪得无厌，此次与乌拉汗联军优势明显，却主动谈和，这其中必有蹊跷。”陆随在地图上划了一道西行线，“北狄西面的准葛尔部落一直虎视眈眈，臣以为北狄只是想争取时机，腾出手来解决西部的强敌，免除后顾之忧。而且北狄一旦成功，未来对我朝的威胁将会更大。”

皇帝闻言道：“不和谈，只加强城防？”

陆随却说：“臣认为，我们应该趁此机会速战追击，至少要击溃北狄与乌拉汗的联盟。”

话音刚落，兵部尚书立刻道：“陆将军说的倒简单，你是不知我军的损伤有多惨重！”

自古文臣主和武将主战，陆随主战先不提，李锡没想到楚荆也不赞成议和，问：“楚荆，你也是这个想法？”

楚荆深思后再终于点头，道：“趁新旧汗王交替，北狄内部不稳固，宜趁机速战。”

皇帝看着他二人坚定，心中不禁有些动摇。

和谈只能是缓兵之计，暂时平息战火，日后却极可能养虎为患。

一直默默不语的首辅王礼突然出声打破了书房内的沉默。

王礼缓缓道：“陛下是不是忘了荆州的起义军了？”

他的声音低沉沙哑，但却如重锤一般击在众人的心上。

众臣闻言，先前此起彼伏的争论声纷纷停息，众人噤若寒蝉。

荆州的起义军一直是朝廷的隐患，虽已经派贾益前往全力剿灭，但起义军首领四处流窜，不断吸纳流民，剿匪并不算顺利。

若此时还将大批兵力和开支调往凉州，岂不是功亏一篑？

王礼继续道：“贾益在荆州的剿匪已有了起色，不如先借议和争取时机，先安内，在攘外，集中力量把起义军剿灭，再回头对付北狄。”

一向与王礼作对的温启国难得没有反驳，反而附和道：“王阁老所言极是。起义军之事已经耽搁太久，若起义军势力壮大，只怕比北狄的威胁更大。”

天边露出鱼肚白，众人才步行出宫。

陆随和楚荆才刚走出宫门，陆随忍不住问道：“你觉得李锡会如何决定？”

楚荆沉默片刻，正要说些什么，又见驰道上快马奔入，向来应当是军中急信。他只吐出两个字：“不知。”

陆随叹了口气，道：“我还以为这朝中，最了解他的人也只有你了。”

楚荆没有回答，想起了李锡登基那一年，也曾因与北狄交战之事召他商议。

“帝王之心，我并不了解他。”

住谁家里

此番被特召回朝，楚荆的官职还是被贬的盐城县令，走也不是，留也不是。

宫门停了辆马车，张笠泽先前并不知楚荆会回来，见楚荆跟陆随一同出来，他挥了挥手，生怕两人走远了。

“楚兄，你是何时回长安的，我怎么没收到一点消息。”张立泽问道。

路途奔波，楚荆脸色略带疲惫，道：“事出突然，是陛下的急令。”

楚荆没说出口的是，他离开是因为被贬谪，即便是他出京以后，朝中对他的弹劾也一直不曾停止。张笠泽如今身为朝廷要员，楚荆不想牵连于他，这段时间跟他的书信往来也极少。

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