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第372章（第1页）

&ldo;是的。可也不能硬过他头！最好是不理他，听他骂完、说完，再讲自己的道理，他就另眼相看了。&rdo;

胡雪岩觉得这两句话，受益不浅，便举杯相敬，同时问说：&ldo;老兄，你跟蒋方伯多少年了？&rdo;

&ldo;我们至亲，我一直跟他。&rdo;

&ldo;我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己的替手？&rdo;

&ldo;不见得！&rdo;何都司答说，&ldo;左大帅是何等样人？当自己诸葛亮，哪个能替代他？&rdo;

这两句闲谈，在旁人听来，不关紧要，而在胡雪岩却由此而作成了一个很重要的决定。他对于自己今后的出处，以及重整旗鼓，再创事业的倚傍奥援，一直索回脑际，本来觉得蒋益澧为人倒还憨厚，如果结交得深了，便是第二个王有龄，将来言听计从，亲如手足，那就比伺候脾气大得出名的左宗棠，痛快多了。

现在听何都司一说，憬然有悟，左宗棠之对蒋益澧，不可能象何桂清之对王有龄那样，提携唯恐不力。一省的巡抚毕竟是个非同小可的职位，除非曾国荃另有适当的安排，蒋益澧本身够格，而左宗棠又肯格外力保，看来浙江巡抚的大印，不会落在蒋益澧手里。

既然如此，唯有死心塌地专走左宗棠这条路子了。

半夜起身，黎明上路。十八里山道，走了三个钟头才到。

左宗棠的行辕，设在一座关帝庙里。虽是戎马倥偬之际，他的总督派头，还是不小，庙前摆着一顶绿呢大轿，照墙下有好几块朱红&ldo;高脚牌&rdo;，泥金仿宋体写着官衔荣典，一块是&ldo;钦命督办浙江军务&rdo;，一块是&ldo;头品顶戴兵部尚书兼都察院右都御史闽浙总部部堂&rdo;，一块是&ldo;兼署浙江巡抚&rdo;，一块是&ldo;赏戴花翎&rdo;，再一块就不大光采，也是左宗棠平生的恨事，科名只是&ldo;道光十二年丢辰科湖南乡试中式&rdo;，不过一名举人。

再往庙里看，两行带刀的亲兵，从大门口一直站到大殿关平、周仓的神像前，蓝顶子的武官亦有好几个。胡雪岩见此光景，不肯冒犯左宗棠的威风，牵马在旁，取出&ldo;手本&rdo;，拜托何都司代为递了进去。

隔了好久，才看见出来一个&ldo;武巡捕&rdo;，手里拿着胡雪岩的手本，明明已经看到本人，依然拉起官腔问道：&ldo;哪位是杭州来的胡道台？&rdo;

胡雪岩点点头，也摆出官派，踱着四方步子，上前答道：&ldo;我就是。&rdo;

&ldo;大帅传见。&rdo;

&ldo;是的。请引路。&rdo;

进门不进殿，由西边角门中进去，有个小小的院落，也是站满了亲兵，另外有个穿灰布袍的听差，倒还客气，揭开门帘，示意胡雪岩入内。

进门一看，一个矮胖老头，左手捏一管旱烟袋，右手提着笔，在窗前一张方桌上挥毫如飞。听得脚步声，浑似不觉，胡雪岩只好等着，等他放下笔，方捞起衣襟请安，同时报名。

&ldo;浙江候补道胡光墉，参见大人。&rdo;

&ldo;喔，你就是胡光墉！&rdo;左宗棠那双眼睛，颇具威严，光芒四射似地，将他从头望到底，&ldo;我闻名已久了。&rdo;

这不是一句好话，胡雪岩觉得无需谦虚，只说：&ldo;大人建了不世之功，特为来给大人道喜！&rdo;

&ldo;喔，你倒是得风气之先！怪不得王中丞在世之日，你有能员之名。&rdo;

话中带着讥讽，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辨，眼前第一件事，是要能坐了下来。左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品秩再低，也得有个座位，此刻故意不说&ldo;请坐&rdo;，是有意给人难堪。先得想个办法应付。

念头转到，办法便即有了，捞起衣襟，又请一个安，同时说道：&ldo;不光是为大人道喜，还要跟大人道谢。两浙生灵倒悬，多亏大人解救。&rdo;

都说左宗棠是&ldo;湖南骡子&rdo;的脾气，而连番多礼，到底将他的骡脾气拧过来了。&ldo;不敢当！&rdo;他的语声虽还是谈谈的，有那不受奉承的意味，但亦终于以礼相待了，&ldo;贵道请坐！&rdo;

听差是早捧着茶盘等在那里的，只为客人不曾落座，不好奉，此时便将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口气，心里在想：只要面子上不难看，话就好说了。

&ldo;这两年我在浙江，很听人谈起贵道。&rdo;左宗棠面无笑容地说，&ldo;听说你很阔啊！&rdo;

&ldo;不敢！&rdo;胡雪岩欠身问道：&ldo;请大人明示所谓&lso;阔&rso;是指什么？&rdo;

&ldo;说你起居享用，俨如王侯，这也许地是过甚之词。然而也可以想象得知了。

&ldo;是！我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。&rdo;

他坦然承认，而不说舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口，停了一下，他直截了当地说：&ldo;我也接到好些禀贴，说你如何如何！人言未必尽属于虚，我要查办，果真属实，为了整饬吏治，我不能不指名严参！&rdo;

&ldo;是！如果光墉有什么不法之事，大人指名严参，光墉亦甘愿领罪。不过，自问还不敢为非作歹，亦不敢营私舞弊。只为受王中丞知遇之德，誓共生死，当时处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。&rdo;

&ldo;是不是为非作歹，营私舞弊，犹待考察。至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难信了。王中丞已经殉难，你现在不还是好好的吗？&rdo;

&ldo;如果大人责光墉不能追随王中丞于地下，我没有话说，倘或以为殉忠、殉节，都有名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那么，光墉倒有几句话辩白。&rdo;

&ldo;你说。&rdo;

&ldo;大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患难，紧要关头，我一个人走了，所谓&lso;誓共生死&rso;，成了骗人的话？&rdo;

&ldo;是啊！&rdo;左宗棠逼视着问：&ldo;足下何词以解？倒要请教！&rdo;

&ldo;我先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦撑持，眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？&rdo;

&ldo;自然是援军。&rdo;

&ldo;是！&rdo;胡雪岩用低沉的声音说，&ldo;当时有李元度一军在衢州，千方百计想催他来，始终不到。这一来，就不能不作坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？&rdo;

&ldo;自然是靠粮食，&lso;民以食为天&rso;。&rdo;

&ldo;&lso;民以食为天，固然不错，如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。但是，士兵没有粮食，会出什么乱子？不必我说，大人比我清楚得多。当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。&rdo;胡雪岩突然提高了声音说：&ldo;王中丞虽是捐班出身，也读过书的，他跟我讲《史记》上赵氏孤儿的故事，他说，守城守不住，不过一死而已，容易，到上海办米就跟&rso;立孤&lso;一样比较难。要我做保全赵氏孤儿的程婴。这当然是他看得起我的话，不过，大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。所以，到上海办米这件事，只有我能做，不容我不做。&rdo;

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