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第84章（第1页）

威廉扶范妮下车的时候，这位小弟弟只看了她一两眼，算是自愿给她的关注。范妮吻他的时候，他并没表示反对，只是还在一心一意地详细述说&ldo;画眉&rdo;号出港的情景。他对&ldo;画眉&rdo;号感兴趣是理所当然的，因为他这就要到这艘舰上开始他的海员生涯。

又过了一会，范妮已经进入这座房子的狭窄的门廊里，投入了妈妈的怀抱。妈妈以真诚的母爱迎接她，妈妈的容貌让她倍加喜爱，因为看上去使她觉得伯特伦姨妈来到了面前。两个妹妹也来了，苏珊十四岁，已长成一个漂亮的大姑娘，贝齐是最小的孩子，大约五岁‐‐两人都很高兴见到她，只不过还不大懂得迎接客人的礼仪。但是，范妮并不计较礼仪。只要她们爱她，她就心满意足了。

接着，她被引进了一间起居室。这间屋子非常小，她起初还以为只是个小过厅，因此便站了一会，等着把她往好一点的房间里领。可是，当她发现这间屋子没有别的门，而且有住人的迹象，她便打消了自己的想法，责怪起自己来，唯恐他们看出她的心迹。不过，她妈妈没有久留，什么也没有察觉。她又跑到街门口去迎接威廉了。&ldo;噢！我亲爱的威廉，见到你真高兴。你听说&lso;画眉&rso;号的事了吗？它已经出港了，比我们料想的早了三天。我不知道萨姆要带的东西该怎么办，怎么也来不及准备了。说不定明天就会奉命出海。我给弄得措手不及。你还得马上去斯皮特黑德呢。坎贝尔来过了，好为你着急。现在我们该怎么办呢？我原想和你快快活活地聚一个晚上，可现在一下子什么事都叫我遇上了。

儿子兴高采烈地做了回答，跟她说一切总会有个圆满的结果，至于不得不走得这么急，这点不便没有什么大不了的。

&ldo;我当然希望它没有离港，那样我就可以和你们欢聚几个小时。不过，既然有一只小艇靠岸，我还是马上走的好，这也是没有办法的事儿。&lso;画眉&rso;号停在斯皮特黑德什么地方！靠近&lso;老人星&rso;号吗？不过，没关系‐‐范妮在起居室呢，我们为什么还待在走廊里？来，妈妈，你还没有好好看看你亲爱的范妮呢。&rdo;

两人都进来了，普莱斯太太又一次慈爱地吻了吻女儿，说了说她个子长高了，随即便自然而然地关心起他们旅途的劳顿和饥饿。

&ldo;可怜的好孩子！你们两个一定累坏了！现在你们想吃什么吧？刚才我都怕你们来不了啦。贝齐和我都等了你们半个小时了。你们什么时候吃的饭？现在想吃什么？我拿不准你们旅途过后是想吃些肉还是想喝点茶，要不然早就给你们准备好了。我还担心坎贝尔就要到了，想给你们做牛排又来不及，再说这附近又没有卖肉的。街上没有卖肉的可真不方便；我们以前住的那栋房子就方便多了。也许等茶一好你们就想喝点茶吧？&rdo;

他们两人表示喝茶比什么都好。&ldo;那好，贝齐，亲爱的，快到厨房去，看看丽贝卡有没有把水烧上，叫她尽快把茶具拿来。可惜我们的铃还没修好‐‐不过让贝齐传个话还是很方便的。&rdo;

贝齐欢快地走了，得意地想在这位新来的漂亮的姐姐面前显显本事。

&ldo;哎呀！&rdo;焦灼不安的妈妈接着说，&ldo;这炉火一点也不旺，你们俩一定给冻坏了。把椅子挪近一点，亲爱的。丽贝卡这半天不知道干什么去了。半个钟头前我就叫她弄点煤来。苏珊，你该把炉子照料好呀。&rdo;

&ldo;妈妈，我刚才在楼上搬东西，&rdo;苏珊以毫不惧怕、替自己辩护的口气说，让范妮吃了一惊。&ldo;你刚才决定的，让范妮姐和我住到另一间屋里，丽贝卡又一点忙也不肯帮。&rdo;

由于一片忙乱，她们俩没有争下去。先是赶车的来领钱，接着是萨姆与丽贝卡为往楼上搬姐姐的箱子争执起来，萨姆非要按他的方式搬，最后是普莱斯先生进来了，他人没到声音先到，而且嗓门很高，有点骂骂咧咧地踢着放在走廊里的儿子的旅行包和女儿的纸箱子，叫嚷着要蜡烛。不过，并没有拿来蜡烛，他还是走进了屋里。

范妮怀着犹疑不定的心情站起来去迎接父亲，但觉得在昏暗中父亲并未注意到自己，也没想到自己，便又坐了下来。普莱斯先生亲切地握了握儿子的手，口气热烈地急忙说道：&ldo;哈！欢迎你回来了，孩子。见到你很高兴。你听到了消息没有？&lso;画眉&rso;号今天上午出港了。你看有多紧迫。他妈的，你回来得正是时候。你们的那位军医来找你。他要来了一艘小艇，六点钟离岸去斯皮特黑德，你最好和他一块儿走。我到特纳的铺子里去催你的装备，很快就可以做好。说不定你们明天就会接到命令，木过你们要是往西巡航，遇到这样的风还没法启航。沃尔什舰长认为，你们肯定要和&lso;大象&rso;号一起去西面巡航。他妈的，我还就希望是这样的。可是肖利老汉刚才说，他认为你们会先被派到&lso;特克赛尔&rso;号上。反正，不管怎么样，我们已经准备好了。不过，他妈的，你上午不在，没能看上&lso;画眉&rso;号出港时那个气派劲儿。给我一千英镑我也不愿意失去这个机会。吃早饭的时候，肖利老汉跑进来说，&lso;画眉&rso;号已经起锚了，就要出港了。我忽地跳起来，两步就跑到平台甲板上。如果说真有哪只船十全十美的话，那就是它了。它就停在斯皮特黑德，不管是哪个英国人，一看就知道，它每小时能航行二十八海里。今天下午我在平台甲板上看了它两个小时。它紧靠&lso;恩底弥翁&rso;号停着，在&lso;恩底弥翁&rso;号和&lso;克娄巴特拉&rso;号之间，就在那大船坞的正东面。&rdo;

&ldo;哈！&rdo;威廉嚷道，&ldo;要是我，也会把它停在那里的。那是斯皮特黑德最好的锚位。不过，爸爸，我妹妹在这儿，范妮在这儿。&rdo;说着转过身，将范妮往前拉了拉。&ldo;光线太暗了，你没看见她。&rdo;

普莱斯先生说他都忘了范妮，然后对她表示欢迎。他热情地拥抱了她，说她已经长成大人了，看来很快就要出嫁了，接着似乎又把她忘掉了。

范妮退回到座位上，为父亲的粗鲁语言和满嘴酒味感到痛心。父亲只和儿子说话，只谈&ldo;画眉&rdo;号。威廉虽然对这个话题很感兴趣，但不止一次地想使父亲想到范妮，想到她多年离家，想到她旅途劳顿。

又坐了一会，才弄来了一支蜡烛。但是茶仍然没有端来，而且据贝齐从厨房得来的情况来看，一时半刻还烧不好，于是威廉决定去更换服装，做好说走就走的准备，然后再从从容容地喝茶。

他走出屋之后，两个脸蛋红润、衣着褴褛、身上肮脏的八九岁男孩跑了进来。他们两个刚刚放学，急匆匆地跑来看姐姐，报告&ldo;画眉&rdo;号出港的消息。两人一个叫汤姆，一个叫查东斯，查尔斯是范妮走后才生的，但她过去常帮妈妈照顾汤姆，因此这次再见面感到特别高兴。她非常亲切地吻了两个弟弟，不过总想把汤姆拉到自己身边，试图从他的容貌上追忆自己喜爱过的那个婴儿，跟他说他小时候多么喜欢她自己。然而，汤姆并不想让姐姐这样待他，他回家来不是为了站着不动，听别人对自己说话，而是要到处乱跑，吵吵闹闹。两个孩子很快挣脱了她，出门时砰的一声，震得她额头发痛。

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