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第32章（第1页）

再看一眼，李小红觉得这个落魄的读书人，与众不同。一件打了补钉的蓝布大褂，一双露趾的破皂靴，穿在他身上，偏不显得寒酸。脸上自然又黄又瘦，憔淬非凡；可是意态轩昂，尤其是那双眼中的光芒，英爽逼人。使得李小红几乎要疑心，是什么贵介公子，有意乔妆改扮来游戏风尘的。

&ldo;请里面坐！&rdo;

话一出口，李小红方始发觉不自知地说了这么一句客套。此人亦不推辞，含笑进门，大大方方地在厅上坐了下来。

于是一面献茶敬烟，一面请教姓氏。此人就是陈銮，一口流亮而沉着的湖北口音，让李小红又增添了若干好感。待客既罢，少不得往深处去问：&ldo;陈相公，家住江宁？&rdo;

&ldo;不！&rdo;陈銮答道：&ldo;到江宁来投亲。&rdo;

以李小红的阅历，一听这话就明白了，是来投亲&ldo;告帮&rdo;。于是接下来问一句：&ldo;想是投亲不遇？&rdo;

&ldo;遇倒遇到了‐‐&rdo;

欲言又止，便有文章。先以为他投亲不遇，以致有流落他乡的模样；已遇而仍如此，则是未遂所愿。既然这样，又何以不回湖北，是在等待什么，还是缺乏回乡的盘缠？

转念到此，李小红决定帮他几两银子。不过，读书人常有股不受商量的戆气，而且看他也是有骨气的人，不肯轻易受人的恩惠，所以话要说得小心。

想了一会，她这样问道：&ldo;陈相公，想来你那位亲戚，不是至亲？&rdo;

她是为他开路‐‐当然不是至亲，告帮才会被拒。只要陈銮是这样回答，以话搭话，便可透露自己的本意。

哪知他的答复，完全出乎她的意料，甚至还不能相信，&ldo;怎么不是至亲？&rdo;陈銮很快地说，&ldo;是我岳家。&rdo;

那该怎么说呢？李小红唯有沉默，但眼中的怀疑与好奇是隐藏不住的。

&ldo;我失言了！&rdo;陈銮站起身来，&ldo;多谢款待。这里不是我如今该来的地方。&rdo;说完，他伸手到口袋里，似乎在掏摸什么。

&ldo;不要、不要！&rdo;李小红唯恐他还要丢下一块碎银子什么的，赶紧拦住他说，&ldo;我们这里没有这个规矩。&rdo;

&ldo;说实话，我也不大懂这里的规矩。&rdo;陈銮已经将一块碎银托在掌心里了，&ldo;只是闷不过随意走走；见识过了，也算不虚此行。多谢，多谢！&rdo;他将那块约有两把重的碎银子，放在桌上，&ldo;给下人的，不成敬意。&rdo;

这一下让李小红很为难。看样子，硬塞回去，他不但不受，说不定还会生气；而接受则万蝌不可！情急之下，唯有先将他留了下来再说。

&ldo;陈相公，你请坐！&rdo;她特意问一句：&ldo;江夏县属武昌府？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;我有个亲戚在武昌。想托陈相公捎封信去。请先坐一坐！&rdo;

李小红一面留住了陈銮，一面借此抽身，向她的假母明说，要留陈銮吃饭。同时告诫下人，不准慢待来客。她的假母很忠厚，李小红说什么便是什么，下人更不敢违拗，如她所嘱咐的，添菜打酒，准备款客。

交代妥当了，李小红又回到厅上，&ldo;陈相公，&rdo;她问，&ldo;你住在哪里？我给我亲戚的那封信，托人写好了，给你送去。&rdo;

&ldo;喔，我住在状元境大发栈。&rdo;

状元境是贡院前的一条巷子，那里客栈最多。&ldo;大发栈我知道。不过，&rdo;她又问，&ldo;怎么不住在岳家？&rdo;

&ldo;说来话长‐‐&rdo;

&ldo;谈谈不妨！&rdo;李小红用很关切的眼光看着他。

陈銮沉吟了一下，觉得胸中一口肮脏气，能向这样愿听自己的话的人吐露也是一桩快事，便点沣头答应了。

&ldo;说来也是家丑。&rdo;陈銮徐徐说道：&ldo;我的岳父是这里有名的盐商，原是世交‐‐&rdo;

原来陈銮的父亲，是那盐商家的西席。十几年前，陈銮到江宁来省亲，年方十八，生得一表人才，又是簇簇新的一名秀才，盐商便将独生的爱女，许给了陈銮。

不幸地，陈家门庭却紧接着这件喜事以后，逐渐衰落。先是陈銮的父亲患了重病，不治去世，医药丧葬的费用，耗尽了积蓄。等陈銮在家守制，三年服满，家境益发困窘，岳家的音问，也就逐渐中断了。

这一次是因为乡试期近，陈銮与母亲商议，一旦中举人，有许多花费，必得预先张罗。想来想去唯有向岳家告贷。这就是陈銮这一次来投亲的目的。

&ldo;陈相公，&rdo;谈到这里，李小红问道，&ldo;既然是至亲，又是做大买卖的盐商，想来一定要帮你的忙。&rdo;

&ldo;是的，他帮我的忙，愿意跟我做一笔交易：拿五百两银子，买回庚帖。&rdo;

&ldo;啊！这是要退婚。为什么？&rdo;

&ldo;那还用说吗？自然是嫌贫爱富。&rdo;

&ldo;这可是想不到的事！&rdo;李小红接着又问：&ldo;那么，陈相公，你怎么样呢？&rdo;

&ldo;我能怎么样？我还能卖妻？无非为一张退婚的笔据，给了他们就完了。&rdo;

李小红拿他的话细想了一遍，埋怨他说：&ldo;陈相公，你这件事做得鲁莽了；倘或那位小姐一片心还是在你身上，你不是太辜负她了吗？&rdo;

&ldo;那位小姐只见过一次面。几年以来，她亦从未有过什么表示。若以为她一片心在我身上，岂非我自作多情？再说，父母之命，媒的之言，就算我非她不娶，她亦不能违拗父命，非我不嫁。那一来，倒是害了她了！我何苦做这种损人不利己的事！&rdo;

这番见解，使得李小红大为钦佩，觉得他不但有骨气，而且通情达理，为人厚道。再看他言语从容，气概轩昂，决非没有出头之日的人，值得帮他一个忙。

转念到此，随即就作了一个决定，便即问道：&ldo;明天就是中元，不到一个月就要考了。陈相公，你怎么还在这里闲逛？要赶快回湖北才是啊！&rdo;

&ldo;不，一时不想回去了，得过且过，混着再说。&rdo;

&ldo;那不好！&rdo;李小红的语气不自觉地重了，&ldo;读书人只有这一条路才是正途。你又不是考不上，怎么可以因为一时的不顺遂，自己跟自己赌气？&rdo;

陈銮一直侃侃而谈，是坦荡荡事无不可对人言的态度；唯有到了这时候，只能报以苦笑了。

&ldo;你请坐一坐！&rdo;李小红站起身来说：&ldo;我马上就来。&rdo;

她回到卧室，关上了门，打开梳妆台的抽斗，取出一个藏私房钱的首饰箱，检点银票，恰好有五百多两。留下余数，将凑足了整五百两的十来张银票，用个红封套装好，揣入怀中，仍回厅上。

&ldo;陈相公，&rdo;她特意这样问：&ldo;你不是说话做事不痛快的酸秀才，也不会嫌我的身份看不起我。是不是？&rdo;

&ldo;言重，言重！我何敢看不起人？&rdo;

&ldo;那就是了！&rdo;她将红封套取了出来，&ldo;我借你五百两银子。等你得意了加倍还我。&rdo;

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