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第26章（第1页）

突然，一块四分之一公里宽的巨大冰块开始向上倾斜，就像一扇敞开的门。它缓慢而庄严地退向天空，在探照灯的照射下闪闪发亮。跟着，它向后滑去，在冰面下方消失了，与此同时，激起的巨浪泛着白沫从冰块消失的地方向四面八方扩散开来。

直到这时，诺顿才彻底明白究竟是怎么回事。冰层破裂了。这些天、这几个星期以来，柱面海深处的海水一直都在融化。他难以集中注意力，因为震耳欲聋的咆哮声仍然充斥着整个世界，并且在天空中回响不绝，可是他还是在努力为这戏剧性的狂暴场景想出个缘由。地球上冰封的江河湖泊融化时，可一点儿都不像这样……

这还用说!事情已然发生，缘由便相当好找了。随着太阳的热量透过罗摩外壳侵彻进来，柱面海是从下面开始先融化的。而冰融化成水，它的体积就会变小……

于是，上面冰层下方的海水水位持续下降，让冰层失去了支撑。日复一日，冰层受到的拉力逐渐增强。现在，曾经环绕罗摩赤道的冰环崩溃了，就像大桥失去了中间的桥墩。冰环碎裂成几百块浮岛，浮岛彼此冲撞推挤，直到全都融化。诺顿突然浑身一阵发凉，他想起之前坐雪橇前往纽约的计划……

轰响很快就退却了，冰与水之间的战争暂时形成了僵持。再过几个小时，随着温度持续升高，水将会取得胜利，而冰将彻底消失，一点儿不剩。可是从长远来看，随着罗摩绕过太阳，再次出发，深入繁星的深夜，胜者将会是冰。

诺顿又想起呼吸，随后他呼叫离海最近的探险队。罗德里格上尉马上应答，诺顿这才放下心来。海水并没有涨上来。海浪也没有溅到悬崖上面。&ldo;所以我们现在知道，&rdo;他非常平静地补充道，&ldo;为什么会有断崖了。&rdo;诺顿默默地同意他的说法，可是这不能解释南岸的悬崖为什么比这边高十倍呀，他心想。

中轴区的探照灯继续绕着这个世界察看。苏醒的柱面海正慢慢地恢复平静，冰层破裂处不再冒出翻腾的白色泡沫。十五分钟过后，海面上已不再有大的波澜了。

可是罗摩不再是一片寂静，它已经从沉睡中苏醒过来，两座冰山相撞时，冰块碾压破碎的声音又响了起来。

虽然春天来得有一点儿迟，诺顿对自己说，可是冬季已然过去了。

微风又吹起来，风力比之前的都要强。罗摩已经给过他足够多的警告了，是该离开了。

接近扶梯中点时，诺顿船长再次感谢黑暗隐藏了头顶‐‐和脚下‐‐的景象。虽然他知道前头还有一万多级台阶要爬，也能在头脑中想象出越往上越陡峭的弧线，可是他能看见的只有这陡坡的一小部分，这便让他好受一些。

这是他第二次上去了，他从第一次爬坡时犯的错误中吸取了教训。这种低重力环境让人一冲动就会爬得太快，每一级台阶上去都太轻松，以至于要采用一种踏实的慢速节奏攀爬变得十分困难。可是如果不慢一点儿，前面几千级台阶过后，大腿和小腿上就会感受到古怪的疼痛。平时根本不受重视的肌肉开始提出抗议，人不得不拿出越来越长的时间来休息。上次返程的最后阶段，诺顿休息的时间比爬扶梯的时间还长，可即便这样也还是够他受的。腿部抽筋让他疼了两天，要不是回到飞船的零重力环境，他基本上连动都没法动。

所以这一次，他刚起步时慢得要命，就像个老头子。他最后一个离开平原，其他人都排成一列，在他头顶上的扶梯上，距离他有半公里远，他能看见其他人晃动的头灯照向前方漆黑的斜坡。

一想到任务失败，他心里便感到难受，直到现在都希望目前只是暂时撤离。不管是怎样的气象变化，等回到中轴区，他们都可以等到它平息下来。不出意料的话，中轴区位于气旋的中心，应当是一片死寂，大家可以安全地等风暴过去。

这一回他又是把罗摩同地球作危险的类比，从而得出经验。即使是在稳态条件下，一个世界的气象也是相当复杂的。就算经过了几个世纪的研究，地球上的天气预报也还是做不到绝对可靠。而罗摩不光是个全新的系统，还在经历着剧烈的变化，因为过去几个小时内气温已经升高了好几摄氏度。不过，尽管刮起了轻微的乱风，可是通知上说的飓风仍然不见一丝迹象。

众人现在已经爬了五公里，上到第三层平台。这里的重力很低，并且在不断减弱，这五公里仅相当于地球上的两公里。这里距离自转轴还有三公里，他们休息了一个小时，一边给头灯充电，一边按摩腿上肌肉。这里是他们可以自由呼吸的最后一站。他们之前像过去攀登喜马拉雅山的登山者一样，把供氧装备都留在这里，现在则装备齐整，好完成最后一段攀登。

一小时过后，他们抵达扶梯的最顶端，也是梯子的起始位置。前面还有最后一公里的垂直路程，不过幸运的是，这里的重力只有地球的百分之几。他们又休息了三十分钟，仔细查看过氧气存量，准备好完成最后一跃。

诺顿再次确保所有部下都安全地走在他前面，彼此在梯子上保持二十米间距。这一段路爬得缓慢、坚定，并且极其乏味。攀爬时最好能清空脑袋，什么都别想，只管数身前飘过的梯级数量‐‐一百，两百，三百，四百……

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