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第24章（第1页）

&ldo;马提厄&iddot;斯特吕克斯先生，&rdo;他两臂交插在胸前，目光直盯到对方的眼睛里，&ldo;您是要下定决心毫无理由地侮辱我吗？您把我们英国人看作什么人了？在一个人道主义问题上，我们有怀疑自己感情的权利吗？是什么使您想到我们不会去救助这个笨拙的计算人？&rdo;

&ldo;先生……&rdo;俄国人针对从于尼古拉&iddot;巴朗德尔的形容词进行回击。

&ldo;是的，笨拙的。&rdo;埃弗雷特上校答道，清晰地发出这个修饰语的每一个音节，&ldo;对于您刚才如此轻率，我还要加上一句，如果我们的实验因为这件事情而失败了，责任要由俄国人来负，而不是由英国人！&rdo;

&ldo;上校，&rdo;斯特吕克斯叫道，双眼发出炯炯的光，&ldo;您这话……&rdo;

&ldo;我的话都是经过字斟句酌的，先生。这样说定了，我们就从现在开始中止全部工作直到找到您的计算人。您准备好出发了吗？&rdo;

&ldo;我甚至在您还没有对我说一句话之前就已经准备好了。&rdo;斯特吕克斯尖刻地答道。

说毕，两位对手各自向自己的车走去，因为探险队刚刚到达了。

陪伴在埃弗雷特上校身边的马瑞阁下禁不住说道：&ldo;幸好那蠢货没有带着双份的测量记录一起失踪。&rdo;

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&ldo;这也是我所想到的。&rdo;上校简单地答道。

两个英国人向莫库姆询问情况。猎人说，尼古拉&iddot;巴朗德尔已经消失两天了，他们最后一次看见他是在距营地12英里的地方看他走在队伍的边上。一旦发现巴朗德尔消失了，他便马上去找，因此迟到了。但是没有找到，他于是想知道这位计算家是否与他的同伴们在一起。然而巴朗德尔现在依然毫无踪影，莫库姆建议去东北部的绿林地带寻找，并补充说，若想活着找到尼古拉&iddot;巴朗德尔先生，一小时都不能耽搁。

的确需要赶紧寻找。俄国学者在一片野兽出没地带已经游荡了两天了。他一直活在数字世界里，对现实世界一无所知，他不是个能自行脱摆困境的人。在一个别的任何人都会找到食物的地方，他却肯定会被饿死。重要的是尽早去救助他。

1点钟时，埃弗雷特上校、斯特吕克斯、马瑞阁下和两位年轻天文学家在莫库姆的带领下离开了营地。所有的人都骑着快马，甚至连斯特吕克斯都滑稽地紧紧趴在他的马背上，他在齿缝间低声埋怨着这个令自己如此遭罪的巴朗德尔。他的同伴们‐‐严肃的而且认为应该严肃的人，不愿看到布洛科瓦的天文学家在马上这些令人开心的姿态。他的坐骑可是头急性子，爱动嘴的牲畜。

离开前，莫库姆请求福尔洛贝尔把他的狗供给自己。这只狗敏锐、聪明、乖巧，善长到处搜索，深得莫库姆的喜欢。狗嗅了嗅巴朗德尔的一顶帽子，在主人一声特殊呼哨的鼓励下，向东北方冲去。他们立即跟上，很快便消失在一片浓密矮林的边缘。

整整一天里，埃弗雷特上校和同伴们跟着狗来回奔跑。聪明的动物非常明白人们想要它做什么，但是它依旧未能发觉迷路科学家的踪迹，没有一条小径可以有把握地一直走下去。它努力地想嗅出土地中的异样气味，但是往前跑了一段路，马上又返回来，一无所获。

科学家们则不放过一切办法来显示他们在这片荒凉地带的存在：他们呼喊、放枪，希望巴朗德尔能够听到，无论他现在是漫不经心的还是全神贯注的。营地周围方圆5英里内都这样被寻找过了，夜晚来时只好停止，第二天一大早接着开始搜寻。

在夜间，欧洲人露宿在一丛树木下，莫库姆细心地使一团木头燃起的火维持不熄。一阵野兽的吼叫传来，猛兽的出没使他们更加为巴朗德尔担心。这个不幸的人，又累又饿，被寒夜冻僵了，完全暴露于遍布这一地带的鬣狗的进攻之下。还能指望救活他吗？这是大家共同关注的。这个可怜人的同仁们，一连几小时地讨论着，制订计划，想方设法直至伐到他。英国人在这种情况下显示出来的尽力尽心令斯特吕克斯都感动了。他们决定，无论是死是活都要找俄国科学家，大地测量实验因此被无限斯地拖延下去。

度过了一个如同几个世纪一样漫长的夜晚之后，白天来临了。马很快备好，他们继续去更远的地方寻找。狗在前面带路，人紧随其后。

向东北方向前进时，埃弗雷特上校等人经过了一片非常潮湿的地带，这里水流增多，能够很容易地趟过去，但要避开水中的鳄鱼。约翰阁下是第一次看到这种鳄鱼。这是些形体庞大的爬行动物，个别的长达25-30法尺。在河面上或湖面上很难逃脱这些贪婪的可怕动物的进攻。莫库姆不想费时间与这些蜥蜴纠斗，绕行避开了，并止住了正要开枪射击的马瑞阁下。当看到这种巨物出现在高草丛里时，马开始奔跑起来，很快摆脱了它的追赶。在那些河流溢水面积成的大池塘里面，可以看到一打打的鳄鱼，脑袋探出来搁在水面上，像狗一样吞食着它们的猎物，或者以发达的下颚一下子将猎物逮住。

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