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第68章（第1页）

回到法国人穴后，布莱恩特对伤口做了必要的处理。几天以后，伤口就痊愈了，手臂还有些不适，但很快就消失了。

10月份已接近尾声，沃尔斯顿还没有出现在西兰河附近。他是不是已修好船离了岛屿？这倒有可能。他有把砍斧‐‐据凯特回忆，而且能够充分利用水手们口袋里的大刀子；再说岛上的木料也很充足。然而因为不了解沃尔斯顿的活动，法国人穴里的生活方式也因此起了翻天覆地的变化。除有一次巴克斯特和唐纳甘爬上奥克兰山顶放倒旗杆之外，他们再也没有出远门了。

在奥克兰山顶上，唐纳甘用望远镜仔细察看了东边的每处青翠的树丛，虽然他只能很快地望到大海，沿路没有一缕炊烟表明沃尔斯顿和他的同伙在岛上安营扎寨。无论在这个方位还是帆船湾的方位，他都没发现丝毫可疑之处。

现在，所有的探险活动都被取消了。枪支也被闲置不用。殖民地的猎手们不得不放弃他们喜爱的打猎活动。值得庆幸的是，打猎用的网和陷阱给法国人穴提供了数量众多的猎物。关在禽鸟笼的鹅鸟和鸵鸟太多，以至索维丝和加耐持不得不杀掉很多。他们采了一大堆茶叶，收集了大量的械树糖浆。这种糠浆极易制成砂糖。因此，没有必要再到小坝溪去补充存粮了。即使冬天在男孩子们恢复自由之前就降临，男孩子们也贮备了足够的照明用油和填饱肚子的食物。他们唯一要做的就是砍更多的木柴，从沼泽林沿河岸运回。

就在这时，又有了一个新的发现。这一发现使法国人穴的生活更加舒适了。发现者不是高登，而是凯特。尽管高登有渊博的植物学知识。沼泽林边缘生长着一种有一定数量的树。树高约50到60英尺。这种树用斧子砍不倒，因为它们是纤维质的木质，而且不宜用作大厅和圈养地的理想燃料。叶子呈长方形，随着树枝的节疤位置而改变形状。一个坚韧的皮质点以上就再也长不出树叶了。

凯特第一次看到这些树的时候，正是10月25日。她大声叫了起来，&ldo;噢！看那，有棵奶牛树！&rdo;和她一起的托内和科斯塔哈哈大笑起来。

&ldo;什么奶牛树？&rdo;其中一个问道。

&ldo;是给牛吃的吗？&rdo;另一个也问。

&ldo;不，小乖乖，不是，&rdo;凯特说，&ldo;之所以叫它奶牛树，是因为它产牛奶，而且比你们的小羊驼奶好喝多了。&rdo;

一返回法国人穴，凯特就把她的发现告诉了高登。高登马上叫上索维丝和凯特一道去了沼泽林。高登将树仔细观察了一番之后，认为这可能是在北美洲分布较广的一种乳胶树，他并未弄＠。

这可是价值非凡的发现。他们只要在树皮上划一道口子，奶汁很快就会流出来，并且这种奶汁和奶牛产的牛奶一样鲜美。如果放任自流，奶计就会凝固形成非常可口的奶酪。除此之外，还能用它生产石蜡，就像蜂蜡一样可以做成很好的蜡烛。

&ldo;嘿，&rdo;索维丝说，&ldo;不管是奶牛村还是树奶牛，我们都可以从上面挤牛奶。&rdo;

他无意识中使用了同印第安人一样的表达法。他们也是说：&ldo;从树上挤牛奶。&rdo;

高登在树干上划了一道口子，树汁涌了出来，凯特用随身携带的杯于满满装了两品脱。

树汁是白色的液体，看上去很鲜美，就像奶牛产的牛奶一样让人垂涎；而且它更富有营养，更粘稠，香味更浓郁。到了法国人穴，杯子里的奶汁一下子就喝干了。科斯塔像一只小猫一样，嘴巴上还沾着几滴。

一想到这种新产品的用途，莫科就露出满意的神色。他轻而易举就能到达沼泽林获取植物牛奶。

总而言之，查曼岛能够提供一块大殖民地所需的必需品。男孩子们能在此住上一段相当长的时间。凯特来到他们中间像母亲一样照顾他们，她那慈母般的关怀感动了他们每一个人，使他们的日子过得更加舒服。

为什么他们以前的安全感会受到干扰呢？现在布莱恩特和他的伙伴们要怎样才能弄清楚东边的不明形势呢？这对他们来说可是生死攸关的问题！他们再也不能继续探险了吗？他们不畏惧任何危险，除了凶猛的野兽，而野兽又比他们日夜防范的空有人躯的歹徒要温顺友好得多。

11月开始了，法国人穴周围还未出现任何可疑的蛛丝马迹。布莱恩特甚至怀疑&ldo;塞汶号&rdo;上的幸存者是否还在这个岛上。但唐纳甘不是亲眼见过那艘破烂不堪的船了吗？断裂的桅杆，撕烂的船帆以及破损的船舷。如果查曼岛在某块大陆或群岛的附近，船完全可以驶向海面了。这一点是勿庸置疑的，伊文斯先生应该了解这一点。沃尔斯顿有可能已经离开岛屿了。真是如此吗？必须把事情弄清楚。

布莱恩特常想把家庭湖东部的情况弄清楚。唐纳甘、巴克斯特和威尔科克斯倒是一定会十分乐意和他同行。但这样会冒着落入沃尔斯顿手掌的危险，也只可能向他表明他的对手是如何容易对付。这样的话会导致最严重的后果。于是高登劝说布莱恩特不要到榉树林去冒险，而他的建议总是被采纳。

于是凯特提了一个可以避免被发现的建议。一天晚上，当所有的男孩聚集在大厅时，她问布莱恩特是否可以让她清早离开。

&ldo;离开我们！凯特！&rdo;布莱恩特叫道。

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