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乔治正坐在沙发上昏昏欲睡，头一点一点的，听爱玛表明了来意顿时清醒了。爱玛说的没错，达西先生也算是被卷入其中，现在事情暂定给他报一声平安于情于理都说得过去。但他总觉得有哪里不对。忍不住用狐疑的目光偷瞄爱玛。爱玛大大方方地任他打量。或许真的是他想多了？乔治心里嘀咕，试探着问：“只是报平安就够了？”爱玛似笑非笑地看了他一眼。“我还想感谢一下达西先生。对了，我这段时间一直受托马斯夫妇的照顾，想把一些东西寄给他们。”她不准备把这件事告诉乔治。毕竟现在危机还未过去，若是此时对达西先生剖白心意，告知乔治，万一危机比想象中更大需要远避他国，这件事怎么收场？乔治摸不准爱玛的态度，不过他明白一点，爱玛不想说。而如果爱玛不想说，他怎么旁敲侧击都套不出半个字。乔治只好忍着一百二十分的好奇坐到了桌前。正好他和达西先生有一些合作的事，可以写在这封信里一并寄去。他抽出一张信纸，把烛光弄亮了一些。在几十里外的德比郡，达西先生也抽出一张信纸。将烛光弄亮了一些。他不准备把这些信寄出去，只是实在想给爱玛写信，所以写出来暂时留存。将来可能会当面送给爱玛。达西先生提笔写道：亲爱的爱玛。顿了一下，他划去了亲爱的。这个词或许太显轻浮。达西先生重新抽出一张信纸。尊敬的爱玛。不，达西先生在心里否定了爱玛这个称呼，没有获得爱玛的允许前，用这个称呼显得不够尊重。虽然他已经在心中很自然地称呼爱玛为爱玛。达西先生又摊开一张信纸。尊敬的肯特拉小姐。不，这样又显得太生硬疏远了。达西先生懊恼地否定了这个开头。看起来就像是公文的开头一样刻板而没有感情。犹豫了良久，达西先生手边已经堆起来十几张信纸，最终，达西先生还是写下了：亲爱的肯特拉小姐。托马斯先生曾经郑重地告诫过他，没有小姐会喜欢追求过程中还一板一眼无趣的绅士。适当的大胆反而利于拉近感情。约克郡客厅的烛火和德比郡客厅的烛火都亮了很久，直到深夜。局中局（上）公爵大人最近心情非常不错。就算最心爱的纯种马意外伤了腿也没有让他大发雷霆，这让提心吊胆前来请罪的仆人十分庆幸，直到公爵大人摆手让他离开还觉得不太真实。他起身的时候偷偷地用余光看去，公爵大人手中拿着一份报纸，两个标题非常醒目，一个是xx经济学家指出农产品进口税率居高不下不利于本国农业发展，一个是布朗先生建议统一各区选民最低标准。仆人虽然并不明白具体意义，但是在公爵大人手下待得久了也大概听到过一些消息。这是新加入托利党的那些商人资本家的手笔，不利于以公爵大人为首的守旧派利益。仆人再偷瞄了一眼公爵大人，惊讶地发现公爵竟然表情非常轻松愉快。仆人不敢再看了，心里偷偷嘀咕，这该不会是被气得精神错乱了吧？公爵大人当然没有精神错乱。如果上个月他看到这样的报道肯定是会大发雷霆，但是现在他看到这些报道已经没有被威胁的愤怒惊慌了，反而有一切尽在掌握的畅快。被他抓到了把柄，在党内处处与他做对逐渐威胁他权威的布朗和阳奉阴违的小肯特拉都要乖乖低头。布朗依照约定成为了选民统一标准的提案发起人。如果这个提案通过，鉴于一些城市例如港口城市没有足够的土地，势必会用个人资产而非土地作为选民的最低标准，这有利于新兴的资本家，土地的重要性将会进一步下降。看起来局势对他不利，但是被抓到把柄的布朗已经答应说服一些好友和合作者，在这一提案遭到反对的时候改口。关于农产品进口税的问题也是如此。虽然公爵大人还是坚持古老贵族的荣光，但是他多年的政治嗅觉告诉他商人资本家在逐步崛起，不能忽略这股力量。他首先打压这派的实权人物，否定他们的提案，让他们知道依靠他们自身力量无法再托利党占据主要位置，也不是加入托利党就能用托利党的力量为自身谋求利益。然后再暗中调和托利党中两派的矛盾，给这些新兴力量以少量利益，例如降低工业必需原料的进口税，选民最低标准采取土地财产双轨制，这样一来，那些新加入托利党的家伙应该就能明白到底应该投靠何人了。小肯特拉投资的发明也是相当好的筹码。对于率先做出明智选择投靠他的商人，公爵大人会给予其贩卖青霉素的特权，当然了，他才是幕后的专利持有人，那些商人作为经营者只能赚取少量买卖差价，但是几个百分点的利润也足够诱人了。这样恩威并施，可以将大部分加入托利党的新兴力量拉拢过来。这样无论是老牌贵族当权，还是新兴力量逐渐势强，就算是党内大换血，他也依然是屹立不倒的绝对权威。想到这里，公爵大人露出了一丝微笑。或许，在他已经迈入人生的黄昏时，他的辉煌还能更进一步。议事厅。来自东方的舒适座椅在长桌两侧一字排开。长桌之上摆放着烛台，醇厚的香气缓缓从烛火中散发出来。深色天鹅绒窗帘被挽起，阳光从窗口流入。两种光线交界之处有一条模糊的界线，正好落在了长桌中央，就像某条看不见的界线实体化了一般。长桌的一侧已经坐满了打扮高雅得体的贵族，华丽的假发，修饰的整洁俏皮的小胡子，骄傲挺起的啤酒肚，乍一看很难辨别出每人的身份。公爵端坐上手的位置。以往剑拔弩张的会议在他看来就是走个形式，已经收到通知的他的心腹同样胸有成竹。忽然，门口传来了一阵脚步声，公爵的视线扫了过去。为首的是公爵的老熟人，同样是老牌贵族，他由于出身稍差，年纪也比较小，一直被公爵压制，新势力的加入让他看到了机会。他选择将这些人纳入麾下。布朗站在他的左后方。以布朗的出身和职位在这里还轮不到那个位置，不过他非常有能力，在大商人银行家中的声望格外高，很多老派贵族不屑与新贵为伍的时候他已经将很多人绑在了自己的身边。这个位置象征着他作为心腹干将得到了破格的重用。谁能想到呢，这个背叛了自己姓氏的布朗已经对他表示了臣服。公爵大人意味深长地看了布朗一眼。布朗和他视线一触，微微垂下了眼睛。这是一个臣服的姿态。公爵大人心中满意地微笑了一下，和以往一样以一个不失礼数却暗含傲慢地姿态和老熟人打了招呼。“很久不见，希望您可以享受今天的会议。”对方也以一个同样的姿态回应了他。“感谢您的好意，事实上每次我非常享受，这次也不会例外。”这次例行交锋比以往短了很多，两人都懒得多费口舌。布朗先生一方入座之后，会议开始。下午，布朗先生提出了选举标准改革的提案。布朗先生开口不到两分钟，公爵的心猛地沉了下去，他敏锐地感觉到，布朗先生骗了他。在此之前为了表示诚意，布朗先生已经秘密将他们拟好的提案交到了公爵手上。这样公爵可以提前针对这一提案准备好反驳的论据。当然了，像这种会议结果基本在之前就已经有了定论，根据私下的利益交换协商出了结果，发言投票只不过是走个形式，但是布朗先生这样的诚意让公爵更多了一分满意。但是现在，布朗先生交给他的提案和现在展示的不一致！公爵大人也是久经风雨，虽然被摆了一道但是脸上没有表现出来。他压抑着内心猛然窜上来的怒火，大脑飞速运转。投诚是假，那么今天布朗先生想要做什么？最终目的是什么？是找到了可以保他的靠山，不把他的威胁放在眼里，想让提案通过？还是想在提案占优势的情况下再次与他谈判？

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