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第8章 淑柔卿卿如晤（第1页）

“淑柔，卿卿如晤。”

写下这六个字后，郑木生的手腕在半空中僵了许久。

苦力棚里此时只剩下一盏快要油尽灯枯的煤油灯，在摇晃的灯火里散发着呛人的黑烟。四周的草席上，有人高烧说起了胡话，有人在梦中带着哭腔喊娘，老罗叔侧着身子死死捂着嘴，尽量不让自己的咳嗽声打破棚里的死寂。海风透过腐烂的木板缝隙钻进来，带着码头烂菜叶和海盐发酵的腥臭味。

郑木生盯着粗糙毛边纸上的字，忽然发觉，自己很难再落第二笔。

该写些什么呢？

写他一下船就被当成猪仔一样卖进了巴拉姆的仓库？

还是写他第一天上工就扛生橡胶压烂了肩膀，吐了满地的血？

亦或是写他兜里正欠着十五块天大般的船债，连明天能分到几包橡胶、能活几日都全凭恶狗工头的脸色？

这些都是真话。

可是，这些话一旦过了海，送到老家叶淑柔的手里，无异于往那个女人心口上割一刀。她一个刚拜了天地的新婚媳妇，守着家里几亩薄田和多病的婆母，知道这些真相又能如何？卖掉保命的口粮田来南洋赎他？还是整夜守着油灯哭到天明？

郑木生自嘲地扯了扯嘴角，抬起笔，将刚写下的两行字涂掉。

劣质的铅水洇开，在发黄的纸页上留下一道黑乎乎的墨痕。

陈阿火斜靠在旁边的破木箱上，嘴里叼着一根发苦的草茎，瞧着他写了抹、抹了又写，有些纳闷：“木生，你连几千字的故事都编得出来，给自家堂客写封信，竟然这般费劲？”

“写给家里的，最是难下笔。”

陈阿火愣了愣，嘴里的草茎吐在地上，语气软了半截：“你堂客……叫什么名？”

“叶淑柔。”

“听着就是个识礼数的女子。”陈阿火揉了挠脑袋，小声道，“我没娶过媳妇，不懂这些。要是换了我，我就写‘老子没死，等有钱了再寄回家’，多利索。”

“她心思细，我若是只报平安，她反倒会看出我在故意瞒她。”

“那你便连平安也莫报，净写些废话打发她。”

郑木生无声地笑了笑，没再过多解释。

靠在墙角闭目养神的老罗叔睁开眼，哑着嗓子低声道：“木生哥儿想得透彻。这侨批过了海，得经水客、会馆、批局好几道手。有些相熟的乡邻瞧见了，还要拿去大声念给旁人听。你在信里写了什么挨揍挨饿、欠债倒霉的事，非但送不进门，反倒会被批局卡下来，家里人听了，面子上也挂不住。”

郑木生点了点头：“罗叔说的是，是我欠考虑了。”

他平复了一下呼吸，重新铺开一张干净的毛边纸，握笔的手指紧了紧。

这一次，他落笔慢了许多，字迹也端正扎实起来：

“淑柔，见字如面。木生已平安抵达槟城，海路虽有波折，所幸身骨无碍，人亦安好。此地天气炎热，风俗各异，木生已在乔治市码头寻得一份苦力差事。做工之余，亦能靠写字代书挣些银钱，你切莫为我担忧。”

写到“代书挣钱”几个字时，他手腕停了停，伸手摸了摸腰带里的残钱。

三块银亮的硬币，在买完跌打药、退热粉以及毛边纸和墨水后，如今只剩下了五角几分。

少得可怜。

但这几角钱干干净净，是他靠着前世的底蕴在这南洋泥沼里挣来的第一笔活路钱。

他深吸一口气，继续写道：

“随信寄回五角叻币，钱虽微薄，亦是木生亲手所挣。你在家中稳妥收好，切莫声张，免得招来恶邻欺辱。若族里有人逼你出让水田，你且先与他们拖延，一切等我下一封批信。真到了万难的关头，也莫向亲戚低头。”

笔尖在纸面上留下一个圆圆的墨点。

他想起了当初离家那天，叶淑柔站在土路口，两只生了冻疮的手死死攥着一包黄干粮，明明眼眶红得要滴血，却硬是没让眼泪掉下来。

那女人只说了一句话：“木生，在外面，好好活着。”

活着。

这简单几个字，比手里那几枚银币还重。

郑木生咬了咬牙，将信纸往下拉了拉，飞快地写完最后几行：

“我会想法子在这里站稳脚跟。你在家中保重身体，夜里栓好房门。若有乡邻盘问我的近况，只说我在南洋有工可做，旁的闲话一概不提。

淑柔，等我在这边谋到更好的差事，第一件事就是给你汇大钱。若木生日后在这南洋闯出名堂，定会备齐车马，接你过海享福。到那时，家里的灯由你来点，门由你来关，饭桌上，也由你先坐。

木生字。”

写完最后一笔，郑木生将信低声读了一遍。

底舱的恶臭、身上的烂疮、嘴角的血迹，全都被他压进了“身骨无碍，人亦安好”这八个字里。

老罗叔在一旁静静听着，叹了口气：“能寄，这信写得体面，阿妹瞧了也踏实。”

陈阿火有些不解地摸了摸下巴：“这便完了？看着太短了些。”

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“短才好。”郑木生将纸上的墨迹吹干，小心地折成四角方封，“寄回乡的家书要是写得太长，过卡子的时候，反而容易引人怀疑。”

他另外用破纸将那五角硬币裹得严严实实，防着在信封里摇晃出声。钱虽轻，但在他的感觉里，这封信重得压手。

第二天傍晚，趁着天色擦黑，郑木生三人在华人街尾的一家“德盛批局”停下了脚。

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