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米莉安一直在英国呆到了万圣节之后才走——她离开没多久，奥古斯特也紧随其后，走之前跟阿尔法德达成了为期一年的交易：合作存续期间，他店铺的部分经营权和收益中的50％让渡给a&p。a＆p可以决定他店铺的经营模式，也可以出售a＆p的产品，但条件是得保证协助他本人新老产品的销售。　　【好吧，我承认，我看走眼了，他不算是个只想着女人的草莽】　　对此，汤姆评价。　　帕萨莉撇了撇嘴，按捺住想翻白眼的冲动。　　【他的算盘打得不错——这么做既可以从利益上更靠近心仪的女人，又能沾你们的光。哪怕最终女人没追到手，他也不亏】　　“我不明白，为什么你总能对同性别的人这么刻薄。”虽然也有些认同他的猜测，可帕萨莉最终还是忍不住反驳。　　【我只是就事论事罢了。何况，现在你对他也没什么好感，不是吗？】　　“你要是能对自己的所作所为也这么客观就好了。”帕萨莉讽刺——每逢他对别人指指点点，她总会气不打一处来：他为什么不看看自己闯的那些祸呢。　　【……到时候，你可以做出自己的判断】沉默了一阵，他低声说，突然示弱的语气让帕萨莉一下子熄了火。　　但没一会她的理智还是占了上风——不理论如何，还是得把事情彻底弄明白再做出决断。毕竟那是关乎人命的大事——如果他真的做了，那么哪怕不揭发，她也得跟他划清界限，免得惹祸上身。　　然而，即便如此，她心底依旧怀抱希望——他并没有伤害别人并且很快就会回来澄清一切。　　可当圣诞节来临，紧接着新的一年到来，汤姆依然杳无音信。　　不论帕萨莉怎么试探和逼问，他都对自己的近况和所在位置讳莫如深。她也没有途径确认他是否真的控制家养小精灵害死了史密斯夫人。　　好在店铺生意和政府支持的小巫师安全户外活动项目进展平稳、顺利，妈妈的身体状况稳定，阿尔法德和布莱克夫人的关系也有所缓和，后者不再总催前者“回家看看”以及“跟艾格妮丝多相处”了。　　帕萨莉推测，得益于儿童户外安全活动项目成功落地，阿尔法德在权贵圈里证明了自己除出身外，还有能力。当然，这也离不开他后续在魔法部的一系列活动——频繁露面和社交，并为某些政客提供赞助。最近，在他的宣传和沟通下，魔法部的通讯部门正在考虑帕萨莉的通讯便利计划，这进一步让人们更多地开始关注他的能力、魄力和心计。　　“跟当局保持密切联系对我们有利，”对此，阿尔法德私下跟她解释，“我也不喜欢那些虚伪的老家伙，尤其是好些人没本事，还喜欢指手画脚……但不得不承认，他们的社会关系网最广，影响力最大……”　　“我知道，阿尔，你不用解释。”看见朋友顾虑自己的感受，帕萨莉心里一暖，赶忙安抚地说，拍了拍他的手臂，“事实上，我很为我们高兴——如果我们能在高层说上话，以后做事时面临的阻碍也会少很多。如果有我能帮得上忙的地方……”　　阿尔法德看着她，灰色的眼睛透露出温暖的笑意来，让他看上去有了从前无忧无虑的模样，“说到这个，的确有需要你出力的地方。”　　“哦？是什么？”　　“申请专利和参加公会准会员竞选。”他说，眼中透露出跃跃欲试和势在必得，继而拿出已经准备好的申请资料，“喏，我都已经安排好了，就等你在文件上签名和出席活动了。”　　“我知道你不喜欢这些，但我是这么计划的——假如你能加入公会成为准会员，加上我在魔法部使使力说不定五年内你就能成为正式成员，然后国际魔法师联合会成员之类的……”　　“我愿意。”帕萨莉说，“你放心，成为能干的女巫是我的目标。而且我也要照顾妈妈，所以肯定需要钱和地位做物质保障。”　　阿尔法德这才放心地露出了微笑。　　见他最近精神振奋，她很为他高兴。　　不过，通讯项目一直拖到了快夏天才得到了结果——魔法部通讯部门最终否决了他们的项目，理由是新技术恐怕会带来不安定因素。　　“实际上他们只是害怕触动太多人的利益，毕竟猫头鹰养殖和培训是很大的收益——通讯簿跟相关供应商已经建立了多年的合作，不可能轻而易举同意。”勒梅姐弟听说了这件事，立刻跑来店里安慰他们，谢礼一针见血地指出，贝丝也点点头。　　阿尔法德一脸冷峻严肃，陷入了沉思。　　“但再多年的合作本质也只是出于利益考。假如我们能给出更具诱惑力的前景，他们未必不愿意接受……我再去争取一下，我记得特拉弗斯家有一门远亲跟通讯部副部长有私交。”威夫特顿了一下提议并看了一眼罗尔，后者也点头表示可以再去动员一下自己的上司、安全与健康部门第一秘书，让他也想想办法——毕竟以后还能从别的a&p提议项目里赚钱，他们想必也愿意尽一份力。　　“嘿，打起精神来。我们还有别的生意呢。反正目前我们已经靠着小巫师安全户外活动项目吸引了人们的注意力，不如借机抢占更多的市场——我注意到最近很多大商户都在向魔法部、甚至公会提交这类公益性项目议案，趁他们还在关注那边，我们可以把他们的顾客吸引过来。”帕萨莉鼓舞大家道，说着又拿出了几份新项目方案。　　“家庭生活改善计划——‘四口之家：主妇好帮手系列’，包括家务装置，儿童看护人偶，家庭安全泳池和小型运动场……你是怎么想到这些的？”威夫特和罗尔凝重的表情松动了，边看计划边感叹。　　不同于以往针对不同客户群体推出某些单独或系列产品，帕萨莉受到这次儿童安全户外活动项目启发，相出了打包产品的销售策略。　　“它跟‘批发’的概念很像，但能够为整户家庭提供全方位产品，不同的地方在于针对不同结构的家庭，套餐中包含的产品也不一样。但所有产品都是我们现在所有的——这种办法能带动一些需求一般的产品销量。”　　阿尔法德看向帕萨莉，露出了恍然和赞赏的微笑。　　“我赞成。我们可以先把通讯项目放一放。”思考了一阵后，他表态，然后举起了手，看向威夫特和罗尔。　　“可如果是这样，我们帮不上什么忙了。”威夫特把议案放下，摇了瑶头，“毕竟这些产品是a&p自己的，跟政府没有关系。”　　“不会。”一直没吭声的谢礼突然说，吸引了在场所有人的注意，“我认为如果你们想做成一番事业，就不要拘泥于依靠一个或者两个人的力量。团队合作更重要——哪怕不入股，你们也可以签订合作协议。毕竟对于帕萨莉而言，过硬的产品是她证明自身的途径，可对于你来说，这些只是敲门砖。如果你们能借助a＆p的产品向外界证明自己在社交、协调和执行方面的能力，以后也必然有机会开展自己独立的事业。那样的话，你们和a＆p还能形成一个相当稳固可靠的阵营——总之，我认为，现阶段，特拉弗斯和罗尔完全可以继续在完成本职工作的基础上，为a＆p做一些宣传，从而开拓一些可能的新项目……”　　“说得对，如果你们真做得不错，我们也愿意帮忙——我们在法国也有点关系。”贝丝举手说，见其他几个人既诧异又惊喜地看着他们，耸了耸肩：“别误会，我们只是觉得一起弄点名堂出来挺好玩。”　　于是，接下来的时间里，帕萨莉马不停蹄地改良和开发产品并将专利和公会准会员申请发了出去。　　阿尔法德、威夫特和罗尔则继续为产品宣传和合作奔走。　　谢礼则回了一趟法国。　　到了六月初，专利申请批了下来，也到该为竞选准会员准备的时候了。　　“别担心。你这次一定能竞选成功。”贝丝安慰——这次她也要参加竞选。　　帕萨莉点点头，仍然有些紧张——毕竟现在她的前途不只是自己的了，还关系到阿尔法德的。　　【你没必要紧张，凭借实力，正式会员都该是你应得的。何况，我猜那个法国佬肯定也帮你做过宣传了。再算上布莱克的努力，这次你会如愿的】汤姆的声音在耳边响起。　　帕萨莉点点头，稍微安心了一点。　　果然，正如他所预言，她成功被选为准会员。谢礼第一个上前给了她一个拥抱，然后怀尔德史密斯、米兰达－戈莎克以及上次通过他和贝丝认识的两位炼金魔法师都来表示了祝贺。　　“相信你能再接再厉，梅尔宾斯小姐。”怀尔德史密斯说，冲她肯定地微微一笑。　　“谢谢您，我会的，怀尔德史密斯小姐。”　　“早日成为正式会员，帕萨莉。”米兰达拥抱她时充满鼓舞地说。　　“我会努力的，谢谢你，米兰达。”　　“如果你愿意定期来法国参加我们的沙龙，我们愿意为你安排住处。”其中一个炼金术师说，另一个也冲她笑着点头。

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