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“来吧，我还可以带你四处转转。”谢礼也立即说，蒙着阴翳的蓝眼睛看向她，透出期待。　　“谢谢，我会考虑的。”帕萨莉满脸通红，既高兴荣幸又有些不好意思。　　成为了公会的准会员后，a&p收到了很多国外的合作和订单。　　对此，阿尔法德很高兴，社交时一贯的距离感里也带上了一种能感染人情绪的积极和热情。不过，他、威夫特还有罗尔还是告诉了帕萨莉一些并不乐观的信号。　　“我们还是没法从魔法部拿到更多有价值的合作项目——我，威夫特和罗尔努力到现在，没有人松口。只有赫尔曼隐晦地告诉我们，除了儿童健康和母婴用品，我们甭想碰交通、通讯和安全防护之类的。”阿尔法德皱着眉头说，“可我认为我们需要给巫师界带来一些新鲜血液。现在的魔法部太守旧了——通讯，交通，安全和医疗需要一些改革，让人们过得更舒服。这个过程肯定能产生更多的新需求和收益……因为害怕丢掉以前的产业而造成损失，就总守着原来的那一套根本行不通。”　　【作者有话说】　　1安全与健康部长　　2米莉安在罗马尼亚的同事，帕萨莉去看望米莉安的时候遇到过，对方后来也来过a&p　　对不起！我没算对体量，狗汤要下一章了（哭jpg）铺垫必须得有……（泪目jpg）　　156　　接下来的半年里，得益于共同努力，帕萨莉以及阿尔法德成为了魔法界货真价实、冉冉升起的新星——除了获得十分稳定的活动、合作和订单邀约外，不论他们走到哪里，人们望向他们的目光里更多出现了尊重而非八卦的窥探。　　这对两个人来说都是好事。　　不过，到了年底、a＆p即将迎来圣诞节的购物狂潮时，一波出乎意料且相当强劲的社会议论出现了，并且有愈演愈烈之势。　　首先，一位记者在《预言家日报》的社会版面上发表了一篇名为《“反魔法”产品带来的危害》，次日，另外两家主要报业《魔法先驱》和《魔法要闻》也发表了两篇类似文章，抨击新式产品会“颠覆我们魔法界的根基和宝贵传统”。　　此后的几天内，其他报纸上忽然涌现了许多这类文章，有的引用许多历史上的案例，分析“贸然使用异类产品”造成的严重后果——比如妖精战争的缘由之一就是巫师们使用妖精制品；有的进行大胆揣测，认为“某些激进用品”是“当局某些势力的阴谋”，为某些“外来力量”争权夺利铺路——文中暗示的“外来力量”不外乎麻瓜家庭出身的巫师；更有甚者群情激奋地呼吁巫师界要警惕起来，抵御一切带有“麻瓜色彩”的东西渗透巫师界云云。　　随之而来的是对这类声音的反驳——以《预言家日报》为首，许多人纷纷发文力挺新式产品的出现，称它们“代表着巫师界即将到来的新时代”，“巫师界早该有些新东西和新发展了”。有人公然在报纸上表明支持最近的先锋“a＆p”，认为“两位店主难能可贵地拥有远见，没有故步自封”，也有人表示巫师界应该大力支持类似a＆p的店铺发展，甚至还有人公然向a＆p的女店主表达爱意。　　总而言之，这种隔空争论推动了圣诞假期产品销量，随之持续到了节后，让其他店家眼红不已。各报纸记者们也纷纷出动，前往a＆p表示想采访两位店主，明确他们的想法。　　“我们可能会迎来一场风暴了。”帕萨莉忍不住低声自言自语——这场讨论和购物热潮从头至尾透露出一股异常的气息，简直是末日前最后的狂欢，随之而来的很可能是铺天盖地的打击。　　但为此担忧和畏惧的同时，她也感到一种斗志般的战栗和兴奋在全身游走——任何事都有两面性。越大的社会争议意味着她做的一切蕴含着巨大的力量，或许能鼓动社会发生一些深刻的改变。或许……成功的话，她不仅能迅速加入公会，成为国际巫师联盟中举足轻重的人物，还能在历史上留下姓名。最重要的是，这种成功是以一种光明磊落、而非歪门邪道的方式达成，意味着她无愧于自己，妈妈和朋友们，还能向汤姆证明，以“正确、正常”的方式一样能赢得人们的认可和尊重。　　当然，踏实一点最好——假如失败，后果也是不堪设想的：除了身负骂名外，她还会连累亲人和朋友们。阿尔法德首当其冲会遭受巨大打击——布莱克家会因为她把他拖下水而名誉受损。其次就是她和妈妈——如果只能靠专利得来的收入，恐怕妈妈的治疗水准就得大打折扣。再就是威夫特和罗尔以及其他合作伙伴。届时得一辈子背负着歉疚生活，直至生命的最后一刻——而别忘了，目前她已经身负一条人命和一份内疚亟待偿还给受害者1。　　“你会挺过去的。没什么大不了。这些人最终会看到你产品和背后代表的长远价值和意义，”汤姆突然发声，白色的身影显现，站在她跟前，低头看着她。　　“我认为顶多三年，这些人就能反应过来。换言之，只要挺过三年，你就会登上一个新高度。”　　“但我只想安安稳稳地赚钱，踏踏实实地一步一个脚印……”她有些慌张地反驳，声音也有点颤抖——她又忘记了大脑封闭术，因此他一定知道了她刚才那些关于“成功”的念头。　　想到这里，帕萨莉收紧了抓住裙摆的双手——只有这样才勉强克制住浑身的颤抖，把自己继续按在椅子上。汤姆的现身让她不得不直面自己的贪婪和野心——这还是第一次。长久以来，这两样东西更常出现在汤姆而不是她身上。一直以来，她都以一种置身事外甚至高高在上的姿态冷眼旁观他为了这两样东西费尽心机，甚至恣意挥霍生命。　　而现在居然换成他就这个来开导她。真丢人。假如他此时嘲笑她，她一点办法都没有。　　然而，汤姆并没有那么做。　　“你的确脚踏实地，但你有没有考虑过，魔法界太落后了，而你早已把它甩在了后面——从制作魁地奇自训装置起，你就已经走在了这个社会发展的前面？当一个人总是朝前看，朝前走，她是不可能停在原地并期待一切未曾改变的，帕萨莉。”　　“现在无非就是两个选择，我想你也清楚，要么折断自己已经长出来的翅膀，甘愿蹲在这个犄角旮旯成为一只只会下蛋、孵蛋的母鸡，要么就从悬崖上跳下去，试一试你的翅膀。”　　“假如你去问问梅尔宾斯夫人的话，会得到类似的答案。”　　“假如你想成为一个‘能干的女巫’，那你的确已经做到了。但你绝不止于此——这一点，你刚才已经意识到了。”　　他平铺直叙的分析里有一种神奇的、能安抚人并说服人心的力量，让她很快就从羞耻中走出来，继而不禁想到他以前曾对卡罗也说过类似鼓舞的话。　　不过，与那时相比，汤姆此时的语气更客观平和，因此也更真心实意。　　“如果这件事只涉及我一个人的话……”平静下来后，她踌躇了一下，把内心的忧虑说了出来。　　“不妨去问问你妈妈，就像我刚才说的，梅尔宾斯夫人想必会为你骄傲，”汤姆轻声说，“至于布莱克和沙克尔——布莱克正想大展拳脚好摆脱家族的控制，沙克尔不会在意这些，而且她家相对中立，也没有那么强的姓氏荣誉感。”　　“如果你担心威夫特和罗尔，那更没必要——如果连这点胆量也没有，他们也没必要再提‘振兴家族名誉’的事了。”　　“至于其他合作伙伴，一些人会因此离开，也没什么大不了。你并不会因此失去所有人，比如科斯塔家族的继承人，只要他心系那个格丽泽尔人偶——哪怕日后变心——他也会无条件支持你。毕竟你们已经是一条船上的人了——就凭他胆敢隐瞒格林格拉斯逃跑，后续又来找你为人偶做日常维护，就已经将重要把柄交到了你手里。”　　“何况，凭借你现在的专利收入和积蓄，哪怕后续完全没有经济来源，也能舒舒服服度过十年时间，这其中还包括承担梅尔宾斯夫人的治疗费。而这段时间用来等魔法界看清你的价值，足够了。”　　帕萨莉的心仍因为即将到来的危机而怦怦直跳，却踏实了大半。　　“不要担心，萨莉，任何伟大的事来临前都是要经历考验的，不要害怕，我最近正在研究一些投资，已经小有收益了。不论如何，接下来我们会一起度过所有难关。”果然，当天晚上回到家中，把这件事跟妈妈坦白后，她立即温柔地鼓励。　　帕萨莉点点头，抱住了对方，哪怕知道汤姆正目睹她幼稚的撒娇行为，也不在乎了——得到最重要的人支持，足以使人生出前所未有的踏实和勇气，足以克服包括羞耻心在内的一切困难。　　因此，哪怕接下来阿尔法德对此表示了担忧，也没能让她退缩——　　“目前来看，我们暂缓推出通讯项目里的产品是正确的，”他皱着眉头盯着百叶窗外几个鬼鬼祟祟探头探脑的身影——那是报社的记者们，“现在不能引发更大争议了。”

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