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“妈妈，现在我们没有任何关于赛迪的消息，有时候没有消息就是好消息。那份遗嘱并不能说明什么——多的是遗嘱契约出现问题。你不能提前预支烦恼——这还是你之前经常跟我说的，还记得吗？难道你想让赛迪回来看见你因为太过忧心而毁掉健康吗？”她着急起来，“今天你先回家，好吗？我会关注接下来的新消息的，好吗？”　　妈妈看上去很沮丧。帕萨莉的心不断地沉了下去，知道这种情况下，妈妈待在家里也一样会坐立不安。　　紧接着，一个月内，妈妈的预言成真了——即便已经做足了准备，英法德的几个主要麻瓜港口还是先后遭到了袭击，三国魔法部因此忙得更加不可开交，同时，人员短缺的问题变得愈发严重。　　很快，英国国内风向也跟着发生了显著变化：首先是帕萨莉所在的学术界，国内学术会议的主题开始带上了一些倾向，新增了不少涉及提高防御、信息收集和通讯效率方面的研究，主导者有相当一部分是圈内一些影响力的人。米兰达－戈沙克就是其中之一。　　“现在只要跟‘提升防御、通讯和信息收集效率’主题有关的研究，都很容易吸引投资，魔法部也会主动帮忙牵线。”米兰达告诉她，让帕萨莉很惊讶，因为在她的印象里，米兰达一直以来只关注魔法研究，很少在意金钱问题，因为她已经手握数十个魔咒专利、出版作品和长期研究项目，根本不缺资金。　　“我其中两位助理家新增了成员——一位迎来了第三胎，一位是第四胎——他们急需养家，”米兰达看穿了她的想法，无奈地笑了一下，“为了他们，我有时也不得不关注一些原本不在意的东西。”　　帕萨莉理解地点点头，心生同情——跟她类似，米兰达也于几年前成立了自己的研究室，寻求在擅长领域之外有所突破。但与此同时，同她一样，她并不能放松之前专精领域的研究，因此需要助理的帮助。　　很快，阿尔法德也提起了这件事——　　“政界和金融界趋势都变了。最近魔法部的金融会议主题全是‘加强防御’，‘提升效率’并对混乱局势采取‘更主动’的姿态。我想接下来国内会迎来第一波相关方面的投资和研究狂潮。”　　“所以我们接下来也得跟风吗？”帕萨莉在心里大致计算了一下目前的收益，觉得按照当前a＆p的发展趋势，他们其实无需像米兰达一样必须要参与到这一热潮中才能保持竞争力。　　“你有兴趣吗？”果然，阿尔法德看上去对此也并不热衷，“如果有，我就去为我们争取一个项目，如果没有，也不必非得赶潮流。”　　帕萨莉点头，“那我们再观望一阵吧，但我可以先把相关产品做起来。如果有需要，直接投放到市场就行了。”　　阿尔法德同意了。　　然而，到了二月，帕萨莉发现仅在对角巷，几乎每家魔法装置商店都不约而同地推出了跟决斗、防护相关的装置，与此同时，包括丽痕书店在内的大书店也将决此类咒语书摆到了展台最显眼的位置。店主和客户们挂在嘴边的八卦很大一部分被有关“加强防护”、“提升战斗力”以及“补充人力”等讨论所取代。最重要的是，魔法部交通和通讯部又开始频繁邀请她参加一些事关提升安全和防御措施的专门会议，理由是需要相关业界人士共同面对并参与应对当前以及未来的威胁。　　对这种热火朝天的势头，帕萨莉感觉却并不好——汤姆一直都想打造一个以英国为核心的欧洲。鉴于之前持续了将近三年的传染性诅咒，她有理由怀疑这次的爆炸袭击也是他的手笔——何况，之前米莉安婚礼前，他正在国外。只是，倘若这又是他企图削弱欧洲强国、壮大英国的手段，那推进速度和方式未免太仓促了——英国魔法界也才于近七年内实现了经济快速增长，人口刚刚达到能加快发展的级别，产业初具规模，这时就向麻瓜领域拓展甚至与之对抗无疑会付出相当大的代价。要知道，麻瓜界的人口比巫师界多得多，意味着急他们有充足的劳动力。何况有完整产业链和发达生产力的加持，他们能源源不断地制造不次于魔法的重型武器。　　此外，如果还要借搅乱欧洲实现进一步渗透的目的，英国将不得不把这几年的发展成果全投入进去。因为尽管刚遭遇了传染性诅咒的重创和随后英国当局以各种合作项目为由的渗透，欧洲对于英国而言还是一个难以一口气打倒并驯服的对手——哪怕从传染性诅咒以及近期爆炸袭击能看出欧洲各国总体防御略显薄弱，其在研究和人口方面却仍占明显优势，这一点从国际巫师交流会议上欧洲学者数量及其学术贡献占比就可见一斑。如此一来，即便英国发起进攻，欧洲也不会轻易屈服。何况，哪怕真能征服欧洲，英国也需要投入大量人力和资金才能让其彻底为己所用。　　更不用说有格林德沃的前车之鉴，不少人一定会对这种挑起巨大矛盾的操作心生警惕并努力弄清事情的真相，就像赛迪莫斯所在组织曾做的那样。当然，假如事情真发展到那一步，汤姆恐怕会采取更激进的手段压制反抗者。一想到他可能又会因此伤害无辜之人，她的内心又是一阵焦灼的疼痛：在他的事业面前，她都已经显得太过微不足道，何况其他陌生人。　　“部署跨国通讯网有很多方面需要注意，这方面我并非专业人士，因此让我们有请梅尔宾斯小姐给予一些建议吧。”就在帕萨莉走神之际，会议主持人叫到了她的名字。顿时，在场学者的目光都落在了她身上。　　见年轻的主持人冲她露出邀请的笑容，帕萨莉只好从魔法角度提了几个需要攻克的难点，随即推脱自己经验不够丰富，将发言机会让给了其他学者。　　几位年轻学者对此跃跃欲试，此起彼伏地争相发表起看法和猜想，带动其他原本比较矜持的学者一道加入讨论，场面顿时热闹了不少。但主持人显然对此并不满意，立刻又邀请了另一位更加德高望重的学者发言。然而，似乎出于某种顾虑，这位学者说话也相当保守。　　会议持续了将近一个上午才结束。就在帕萨莉走出会议室之际，主持人叫住了她——　　“梅尔宾斯小姐，您的发言真令人印象深刻。”　　“谢谢，但我对这一领域算不上精通。”帕萨莉谨慎地说，主持人的笑容却更热情了——　　“整个魔法界的通讯和交通系统是您负责规划的，主要通讯和交通装置是您设计制作的，如果您对这一领域不熟悉，那整个英国魔法界都找不出了解这一行的人了。”　　这回，帕萨莉礼貌地笑了笑，没有说话。　　主持人等了一会，见她不打算开口，便选择开门见山：“您也看到了，现在我们面临的局面非常棘手，急需各行各业人才的帮助。作为其中翘楚，相信如果有了您的助力，我们一定能在更短的时间里找到应对之策。而您也一定能从中收获良多……”　　“很感谢您的邀请，”帕萨莉面不改色地婉拒道，“只是我精力实在有限。不过，如果魔法部需要，我乐意提供一些力所能及的帮助。”　　主持人脸上的微笑丝毫没有因为她的拒绝而动摇——他鞠了一躬，以体贴的口吻说出了不容拒绝的话语：“有您这句话我们就放心了。”　　回到店里后，帕萨莉把这件事告诉了阿尔法德，后者的眉头皱了起来，思考了一会对她说：“或许是我神经敏感，但我觉得，接下来的一周内你不要再出现在店里了。我会告诉所有人你最近太累，身体出了状况，得在家休养。至于订单，我们的库存还很足，支撑一周不成问题。如果接下来的一周内安然无恙……”　　“我明白。”帕萨莉点点头，心头也笼罩上了一层阴霾——希望一切跟她和阿尔法德所想的不同。　　然而，事与愿违，她称病在家的第四天早上，阿尔法德用通讯装置发来了信息，告诉她赶紧跟妈妈去安全屋，因为魔法部马上会派人上门看望她，验证她是否真生了病。　　尽管觉得荒唐，帕萨莉也只好带着妈妈通过壁炉抵达安全屋。就在她们刚安顿好之际，安全屋周围的警报就被触发，接着一捧银色的光芒忽然从门里穿了进来，悬浮在门厅，传出一个陌生女巫的声音：“梅尔宾斯小姐，我们是魔法部通讯和交通部的海瑟－迈克尔和菲莉特－里斯本，我们代表魔法部来看望您。”　　跟帕萨莉交换了一个默契的眼神后，妈妈前去迎接来客。帕萨莉则把身上的隐蔽装置交给她，以防万一，之后有些不安地回到卧室躺下。　　不多时，她的房门外响起一道温和但不容拒绝的陌生女声：“梅尔宾斯夫人，我们未来会是梅尔宾斯小姐在魔法部的接洽人，请您就让我们看她一眼吧。我们听说她生病了，很担心……”　　下一刻，帕萨莉听到门裂开了一道缝隙，几秒后才又重新合拢。　　到第七天时，阿尔法德又发来信息，让她再推迟几天到店里——

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