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“魔法部一些人仍来店里转悠，打听你最近有没有过来。而且，他们带走了隔壁店铺的老板。”　　然而，接下来的几天里，帕萨莉没再接到阿尔法德的信息，反而在某天收到了魔法部金融部门一封正式的通告函，告知阿尔法德因违反金融操作和庇护可疑人士而遭到停职调查，如有疑问，请找司法调查事务办公室。　　“萨莉，我想他们一定是弄错了。”妈妈安慰，随即催促她快去魔法部一趟，问问是怎么回事。　　但帕萨莉没有选择先去魔法部，而是直接赶到了阿尔法德的住处——他果然不在家。越发确定心里的猜测，她顾不上礼节，又去了布莱克家，从布莱克夫人嘴里得知，他已经两天没有回来了。　　“他不是出差了吗？”布莱克夫人的脸色也变得凝重起来。　　“您不要担心，我会找到他的。”帕萨莉赶忙安慰，然后迅速去了魔法部——现在唯一的答案就在此了。　　魔法部的气氛仍跟之前一样压抑、严肃和安静，她一现身就遭到了盘问和巡查，然后被一名黑袍人带到了电梯前，头顶上照例跟着监视装置。　　按照指示，她来到指定办公室，却发现这里已经排上了长队。所有人都愁容满面，没人说话。在等了将近一个小时后，她终于被叫了进去。　　房间狭窄，除了光秃秃的铁质桌椅外，这里空空如也，只有黑色的大理石地板和头顶垂下来的单调灯柱。比起办公室，这里更像审讯室。　　“啊，梅尔宾斯小姐。上午好。听说您生病了，怎么样，现在身体恢复得还好吗？”与灰暗、简陋房间形成鲜明对比的是一名身着皮质长袍、妆容精致干练的女巫。在帕萨莉刚踏入房门、身后一名手下关上门的同时，她露出了有些用力过猛的微笑，利落地伸手示意她入座。　　“上午好。我已经没事了。很高兴见到您，我来是想……”　　“当然，您是为您的合作伙伴阿尔法德而来。”女巫抿嘴简短地一笑，打断了她的话，然后以非常官方的腔调说：“叫我玛蒂尔达就好，我需要您提交有关a&p的交易记录、账目和客户名单，最晚可以明天下午5点前交给我……”　　“感谢您的说明，我会全力配合调查。但在此之前，我想先见到我的合伙人。”帕萨莉被这种回避重点的官僚做派激怒了，冷冷地也打断了她的话。　　“很遗憾，我们只负责调查违规行为和与近期袭击事件有关的可疑人士，探查您的合伙人身处何处，恐怕不在我们的职责范围内。”女巫无懈可击的微笑扩大了一些，但眼中的冰冷丝毫不亚于她。　　“让我们把话一次性说清楚，玛蒂尔达，”帕萨莉站了起来，感到浑身的上下都燃着了，语气却异常平静：“如果你们不让我先见到我的合伙人并确保他平安无恙，接下来我将拒绝配合一切有关魔法部的工作。我希望你能记住，现在魔法部、乃至整个魔法界的通讯和交通系统都由我一手参与规划和建设，如果因为你的缘故让这些都陷入瘫痪——在我、我的合伙人和家人完蛋之前，你会先见到梅林。”说完，她走出了房门，同时没忘记重重地把门摔上，只不过这间讯问室的门显然施加了特殊魔法，并未如她所愿发出“砰”得一声巨响。　　然而，踏入电梯后，她内心的愤怒开始回落，不安升了上来——尽管能力出众且未来魔法部会非常需要她和阿尔法德，她也相信他们都会平安无事，但事情原本不会这么容易，至少刚才那位傲慢的女巫完全可以派人把她也扣住并关起来。这无非也和汤姆有关。不然，刚才那个女巫怎么会知道她装病在家呢？她有理由怀疑汤姆身边的人已经把她和汤姆之间的关系或多或少透露给了魔法部其他中高层。　　不过，一想到这一切的始作俑者都是汤姆，她又觉得自己并不因此欠他人情。　　果然，两天后，魔法部又寄来一封通知函，告诉她需向调查办公室缴纳一笔保释费即可见到并带回自己的合伙人，不过阿尔法德还得继续等待审查结束，方可恢复自由和职位。　　她从未见过朋友这么狼狈——阿尔法德一脸憔悴，脸上冒出了青黑色的胡茬，衣服也有些皱了，在她想给他一个拥抱时，不自在地躲开了。　　“我已经四天没洗澡了，萨莉。”　　“噢，你永远都是英俊潇洒的布莱克少爷，好吗？”她不由分说给了他一个拥抱，“你得回去好好休息一下。魔法部的监禁区条件很差吧？”　　“最主要的问题是他们不让我们洗澡。”阿尔法德飞快地说，“两小时后见。”说完，他便幻影移形消失了。　　随后，他们在店里会面，阿尔法德才告诉她：“我这次被停职调查是因为帮助了谢礼和贝丝。”接着，告诉了她整件事的来龙去脉。　　帕萨莉明白了——近期由于仍未能遏止爆炸袭击，魔法部的身份审查也越发严格，尤其对某些有钱有势者，而他们当中的外国巫师则更是首当其冲成了重点盘查对象。似乎魔法部认为这些人中的某些资助了这些恐怖活动。因此，贝丝和谢礼遇到麻烦是意料之中的事。　　“别担心，我已经把他们送出国了。”阿尔法德安抚，“亚当斯那个老家伙气坏了——他原本想从他们身上刮一笔。”　　但事情到这里还没完——接下来到复活节的两个月里，随着阿尔法德的嫌疑洗清，安全屋和a＆p接连迎来了好些熟人，一部分是帕萨莉学术界的同僚和合作伙伴，其他则是熟客。他们或他们的亲友也都不约而同都遭了不同程度的审查、停职和监禁，而他们不知从哪里听说帕萨莉仅用一晚上就让阿尔法德从魔法部的监禁区走了出来，又让他在半个月内恢复职位，便都前来求助。　　帕萨莉却爱莫能助——或者说，她能提供的帮助非常有限：在不假手汤姆的情况下，她也只能想方设法向魔法部审查部门一遍遍重申某些人对她接下来参与魔法部通讯与交通的工作至关重要，从而让他们尽快放人。可以想见，这招并不总能奏效——不论如何，来求助过的人都很感谢她愿意冒着风险伸出援手。　　当然，帕萨莉清楚，自己之所以能帮到一些人，除了自身对魔法部的重要性外，恐怕还有汤姆的手笔——只是他现在完全不着家，因此她没法确认猜测。但不能忽视的是，每每成功帮助别人后，这种可能性都会像一根不硬不软的刺，膈在她心间的软肉上，向她提醒它的存在和背后可能的意义，哪怕她和汤姆的关系已经因为赛迪莫斯之死彻底没了希望。　　就这样，因为零星的爆炸事件无法遏止，审查也越发频繁、严格。复活节刚过的某天中午，赛尔温夫人神色戚戚地来到了店里——她的儿子和儿媳遭到了魔法部的监禁审查。　　妈妈很同情，邀请她坐下，给她倒了茶。　　赛尔温夫人几乎跟艾弗里夫人同龄，因为这件事显得越发憔悴无助，灰白色的头发不再有光泽，胸口上总别着的大钻石胸针不见了踪迹，衣服也变成了灰扑扑的颜色，一握住妈妈的手眼泪就扑簌簌落了下来：“噢，卡丽，我想你一定也听说了，我的儿子和……”说着，她用颤抖的声音把儿子昨天去魔法部上班、却突然遭到扣押调查的事说了一遍。　　“我和萨莉非常同情您的遭遇，赛尔温夫人，”妈妈柔声安慰，试图让她镇定下来好把话说清楚，“但您对他遭到拘禁的原因有头绪吗？”　　“赛尔温夫人，我不一定能帮得上忙。但您可以把您所掌握的线索都告诉我们吗？”帕萨莉也问。　　“看在梅林份上，我们现在已经连发表看法的权利都要失去了吗？我可怜的威廉……只不过说出了很多圈子里人的疑虑而已——”说到这里，赛尔温夫人的声音不自觉低了下去，可愤慨也愈加强烈，“当局肯定参与传播了传染性诅咒……”　　“赛尔温夫人，我认为这是毫无根据的揣测，尤其是在这样的敏感时刻……”听到这里，妈妈连忙制止她继续说下去，却适得其反——　　“但威廉听到过两个威森加摩成员议论，说死了的威尔瑟家的小子就是参与这件事的英国代表！而且当局为了让一些人保持缄默，让他们永远地消失了！那么很可能现在这些爆炸和审查什么的，就是想让剩余的知情人士以各种各样的方式永远闭上嘴……”赛尔温夫人揪住胸口激愤地说，随后把脸埋到了手里，浑身发起抖来，让人分不清是出于恐惧还是愤怒。　　“赛尔温夫人，我认为道听途说是很危险的，您的儿子这么说，是不是有别的隐情？”虽然这么说，但帕萨莉浑身的血液都凝固了——的确，既然传染性诅咒的关键参与者中有一个生活混乱的公子哥，那这件事就必然没法完全保密，哪怕他已经去见了梅林。　　“我不知道！我不知道……卡丽，帕萨莉，我很担心……听说最近魔法部也盯上了艾弗里家的小子，是叫帕里特里吗？我记得她是你的侄子，帕萨莉，他是你的表哥，对吗？求求你们了，看在我把消息透露给你们的份上，救救我的威廉吧！我听说连罗尔都遭到了处罚，已经好久没露面了！”赛尔温夫人把脸从手里抬起来，情绪彻底失控了，额头上青筋暴起，脸和脖子红得连每一颗斑点都清晰可见，不顾一切地紧紧抓住妈妈和帕萨莉的袖子，来回看她们，耷垂的眼皮下眼睛充满血色，噙满了绝望的泪水。

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