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憨子忙道：“不用不用，您就在家照顾玉芬得了。”　　成大婶子没跟他争，口中算道：“自家的和佃租的，拢共十三亩地，全种上粮食，只要老天爷赏脸，收成好了，不仅能吃饱，还能存下一些余粮。”　　憨子连连点头。　　成大婶子又道：“东家是个好人。咱不能辜负人家的好意。等你得空了，上山去摘些柿子，给东家送过去。咱也没什么好东西，就这点心意。”　　憨子点头道：“山上的刚黄，我明早再去摘。卢二嫂家早摘了，我回头跟她换一些软的，拿过去东家就能吃了。”　　……　　沈文斌从沈玉檀那里得了钟晚被沈家人绑架的消息之后，整个人像揣了一团火，烧得他坐不住。　　他在脑子里把沈文庆身边的人过了一遍。　　管家老吴，账房先生陈贵，这两个是沈文庆最亲近的人，平日里鞍前马后，沈文庆有什么见不得光的事，多半是交给他们去办。　　他花了几两银子，买通了牢里的一个狱卒，让他把老吴和陈贵的画像带到九哥面前去辨认。　　结果九哥看了一眼，摇头：“不是这两个。”　　沈文斌收到回话，心里凉了半截，但很快又打起精神来。　　不是管家，不是账房，那就再往下摸。　　他又花银子让狱卒带去第二批画像，有马夫、护院、门房，还有沈文庆城外庄子的庄头，一共五个人，画得清清楚楚。　　这一次，九哥指认了其中第一个。　　此人正是沈文庆城外庄子的庄头，也是沈文庆母亲的远房表哥石荣。　　沈文斌收到这个消息的时候，欣喜若狂，当即对来报信的人说：“让九哥把这话报上去。”　　隔日，九哥便翻了供，把石荣买凶杀人一事交代清楚。　　买凶杀人未遂，又过了四年的期限，一般来说，衙门不愿再兴师动众。　　但买凶的对象是钟晚，酣春楼的老板，更是高县尉的干女儿。　　刑书不敢怠慢，当即备了公文，亲自去了钟家，问钟晚是否要追究。　　钟晚听完刑书的来意，说了一句：“查。”　　接着，又补充一句：“先找沈文庆，再抓石荣。”　　杀人未遂，又是一个下人经手的案子，沈文庆铁定不会让这件事牵扯到自己。单凭这件事，也不可能撼动沈文庆在沈老爷子心中的地位。　　就是要打草惊蛇。　　刑书得了这句话，回到衙门便签发了传唤票。两个捕快当天下午就去了望江楼。　　捕快到的时候，沈文庆正在望江楼里跟几个管事商议正店开业的事宜。　　一个伙计慌慌张张地跑进来，附在他耳边说了几句，他脸色瞬间变了。放下茶盏，站起来，整了整衣冠，快步走了出去。　　望江楼的伙计和管事们面面相觑，谁也不敢多问。　　消息传到沈家大宅的时候，沈老爷子正跟几个老友下棋。　　沈老爷子听着管家附耳几句，当即把棋子放回棋罐里，对几位老友拱了拱手说了句“失陪”，起身拄着拐杖往后院走去。　　他坐在太师椅上，没有等太久。　　沈文庆很快就回来了。　　捕快要传唤的是石荣，对他不过是问话而已，并没有扣押。　　万幸的是，他在得到消息的第一时间派人让石荣藏起来，捕快扑了个空。　　沈文庆进了后堂，脸色灰败，进门后便跪在沈老爷子面前，叫了一声“祖父”。　　沈老爷子看着眼前人，心里压着火，把茶盏往桌上一搁：“你知不知道现在是什么时候？正店的契书还没走完最后一道手续，有多少人盯着？你在这个节骨眼上给我捅出这么大的篓子！”　　沈文庆伏在地上，额头贴着冰凉的青砖，声音发颤：“祖父，当年的事……已经过去四年多了，我以为早就了了。谁知道那个山匪会在这个时候翻供……这里面一定有人在搞鬼。”　　沈老爷子没好气道：“你起来吧。”　　沈文庆从地上爬起来，垂手站在一旁。　　脑子里却飞快地转着。　　太巧了。一切都太巧了。　　正店的事刚到最关键的时候，四年前那桩旧案就被人翻了出来。山匪在牢里关了四年都没开口，偏偏在这个节骨眼上指认了沈家的人。　　背后没有人操纵，他打死都不信。　　他的脑海里浮现出一个人。　　沈文斌！　　除了他，还能有谁？　　他这个同父异母的二弟，仗着自己是沈家嫡子的身份，平日里根本不将他放在眼里。可祖父偏偏把正店的事交给了自己这个庶长子来办，沈文斌面上不说什么，心里怕是早就恨得咬牙切齿了。　　沈文庆攥了攥拳头，对沈老爷子道：“祖父，这件事您不用操心，我来解决。”　　沈老爷子看了他一眼：“你怎么解决？”　　“衙门要抓的是石荣，不是我。回头我对外说早些时候已经辞了他，只要他走了，衙门找不到人，这事拖一拖就过去了。”　　沈老爷子沉吟了片刻，缓缓点了点头：“那就尽快办。正店的事不能拖。”　　“孙儿明白。”沈文庆躬身行了一礼，退出了后堂。　　他走出院门的时候，径直去了马房，叫来一个心腹，低声交代了几句。　　心腹连连点头，翻身上马，朝城外飞奔而去。　　沈文庆站在马房门口，看着那匹马消失在巷口，转过身来往回走。走了几步，他停下来，目光落在沈文斌住的那个院子的方向上，眼神一点一点地冷了下去。　　只要石荣消失了，衙门那边没有证人，这桩案子就成了一桩无头公案，拖上几个月，自然就不了了之了。　　但石荣走了之后呢？　　沈文斌既然能翻出四年前的旧账，谁能保证他不会翻出别的来？他今天能买通狱卒去牢里找山匪，明天就能买通别人去衙门递状子。　　只要沈文斌还在，这根刺就永远拔不干净！　　……　　十月中旬，正是柿子熟透的季节。　　憨子扛着一根长竹竿，挎着个大竹篮，上了后山。　　后山那片柿子林是划分到各家的，因此没人敢乱摘。这会儿果实挂满枝头，红彤彤的像一盏盏小灯笼。　　憨子挑那些个大饱满的，一个一个小心翼翼地摘下来，码在篮子里。篮子里铺了一层干草，免得磕破了皮。　　摘了满满一篮，他扛着下山，走到村口那座木桥附近的时候，忽然听见前面有人在说话。　　声音有点熟悉，他停下脚步。　　只见庄大郎正站在桥头，堵着一个老汉，唾沫横飞地要钱。　　“你佃的那地，原是我家的，就算后面给了姓钟的，可上半年的粮食都种下了，你就该交半年的租子！”　　那老汉是村里的老刘头，平日里老实巴交的，被庄大郎堵得满脸通红，哆哆嗦嗦地从怀里掏出几枚铜钱，数了又数，递了过去。　　庄大郎接过来掂了掂，嫌少，又骂了几句，才挥挥手让老刘头走了。　　憨子躲在路边的石头后面，看着这一幕，心里头那把火噌地就烧起来了。　　庄大郎这个人，方圆几里没人不烦他。他爹庄老二和他叔庄老四因犯事被判了秋后问斩，庄家的家产全部赔光之后，庄大郎没了经济来源，又不肯踏踏实实种地干活，天天在村里晃荡，逮着了佃户就问要上半年的租子。　　村里人大多老实，不想惹事，多少都给过一些，结果他尝到了甜头，越发肆无忌惮。　　以前憨子虽然也烦他，但庄大郎没敢招惹到他跟前，他就懒得管。可如今不一样了，东家刚给丈母娘换了地，他心里已经把东家当成了自己人。　　这庄大郎的老子，正是毒杀了东家的母亲的凶手！　　如今这厮又在自己眼皮子底下欺负老实人，憨子越想越气。　　他把竹篮放在路边，猫着腰，绕到了木桥的另一头的草丛中。　　那座木桥年头久了，桥面上的木板有好几块已经朽了，走上去吱呀作响。桥下是一条干涸的河沟，沟底乱石嶙峋，其中一块大石头棱角分明，足有半人高。　　憨子弯腰捡起一块拳头大的石头，在手里掂了掂，然后蹲在桥头，等着。　　庄大郎讹完了老刘头，把钱揣进怀里，哼着小曲走上了木桥。　　他走到桥中间的时候，不知从哪里飞过来一块大石头，正中他膝盖。　　他嗷地叫了一声，身体猛地一歪，双手在空中乱抓了一把，什么也没抓住，整个人从桥上摔了下去。　　咔嚓一声脆响，伴随着一声撕心裂肺的惨叫，在空旷的河谷里回荡开来。　　庄大郎躺在乱石堆里，抱着左腿嚎叫。　　那条腿以一个不正常的角度弯曲着，显然是断了。　　他疼得满头大汗，连骂人的力气都没有了，只能一声接一声地惨叫。　　憨子拍了拍手上的灰，猫着腰往回走，扛起那篮柿子，大步朝村里走去。

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