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作者有话说：　　无　　工匠到沥　　钟知意的船队抵达沥州湾的时候，已经是十月最后一天了。　　入秋之后，南方的天气一天比一天凉，前几日还下了两场冷雨，海上刮起了东北风，浪也比往常大了些。　　到达的这天，天总算放晴了。海面上风依旧不小，东北风鼓满了船帆，八艘大船排成一列，借着风力稳稳地驶入沥州湾。　　当先那艘船最大，后面七艘船满载着木材、铁料、工具和三十七户工匠的全部家当，船身吃水很深，压得稳稳当当的。　　码头上的人远远就看见了这支船队，纷纷放下手里的活计驻足观望。　　有人数了数船的数量，咂舌道：“八艘大船，这是哪家的船队？”　　旁边的人摇头，有人眼尖，看见了船头那面迎风飘扬的旗子，上面绣着一个苍劲的“潮”字。　　“潮生船场！是云州那个潮生船场！”　　码头上顿时骚动起来。　　潮生船场的名头，跑船做生意的人多少都听过。这样规模的船队从云州千里迢迢迁到沥州来，绝不是小事。　　船靠岸的时候，码头上已经围了不少看热闹的人。　　钟知意站在船头，一身绛紫色的衣裙，腰背笔直，目光扫过码头上的人群，神情平静。　　未央站在她身后，指挥船工放下踏板，率先跳上岸。　　钟知意走之前，已经和钟晚说过大概归期，具体哪天谁也说不定。钟晚自十月之后便日日派人在码头守着，见大船过来就回去通知人。　　因此当未央下船的时候，钟晚和季云溪已经在码头候着了。　　见钟知意走下踏板，二人带着灵儿上前迎接。　　钟知意道：“来了。”　　几个月不见，灵儿还是想念自己这位严厉的母亲，上前就要抱大腿。　　钟知意弯腰将她抱起。　　可惜有点沉，抱到一半又放下来，说道：“胖了。”　　钟晚道：“姨母一路辛苦，怕是不愿使力气，等歇息好了，就能抱得起了。”　　是有几分道理，钟知意道：“还是你会养孩子，以前我常年在外奔波，把她丢给旁人，每次回来都跟豆芽菜似的。这次是头一回见她长肉。”　　钟晚道：“最近都是云溪在负责她俩的伙食，小桃也胖了。”　　说罢转头看着站在后边的小桃道：“桃儿，来见过姨母。”　　小桃忙上前行礼。　　她转眼就十岁了，比起去年人要长高许多，尖尖的下巴如今越发圆润，显出鹅蛋脸的形状来，看上去跟季云溪倒是越发相像。　　钟知意摸了摸她的脑袋，道：“你俩长得壮实，都是你大姐的功劳。”　　季云溪笑笑：“她们如今开始念书，身子消耗大，容易饿，煮什么都爱吃，倒是好养得很。”　　正说笑着，衙门的人来了。　　高县尉不在，只有一个穿着青灰色长衫的师爷带着几个衙役赶来。　　见到钟知意，连忙迎上来拱手行礼：“钟老板一路辛苦，在下姓朱，是固阳县衙的师爷。高大人老家有急事，前几日匆匆赶回去了，特地嘱咐在下在此迎接钟老板，暂作安置。”　　钟知意认得他，高县尉身边常带的人。她点了点头，问了一句：“高大人老家出了什么事？”　　朱师爷叹了口气：“高大人的老父亲抱病卧床，怕是不大好。高大人接到家信当日就连夜赶回去了。走之前交代说，快则日，慢则十来日，应该能回来。只是……若是老人家当真出了什么事，怕是要丁忧守制，那就不好说了。”　　钟知意没有接这句话，转而问道：“安置的地方安排好了吗？”　　朱师爷忙道：“已经安排妥当了。沥州城外的旧营房，高大人走之前就让我带人收拾出来了。屋顶都重新修葺过，灶台砌好了，水井也淘过了，虽比不上正经宅院，但遮风挡雨没有问题。”　　这次刚从云州过来的工匠连带家属接近三百人，固阳县的驿站很小，最多只能容纳二十来人。而普通的客栈也只有几间客房，没办法接纳这么多人。　　“地方我看过了，房子收拾得很干净，地方够大，能住得下。”钟晚在一旁道，“姨母，我方才提前让楼里几位大师傅去造饭，这会儿过去，要不了多久就能吃上热乎的饭菜。”　　见钟知意点头，朱师爷忙道：“那钟老板，我这就叫人带大家过去。”　　旧营房那里只是作为临时的落脚点，这些人要长期安顿下来，后期要另外建设一个工匠的安置地。这些当初在临走之前，都和高县尉提前规划好的。　　当初报备的时候，还没和四公子正式决裂，州府并不知她的意图，只当她在沥州创建分场。眼看有这么大一条肥鱼进来，隔天报备批文就直接下来了。　　至于漕司和工部核准批复，钟知意早就捏在手里了。　　钟知意满意道：“如此便交给你们了。”　　朱师爷让几名衙役与未央和几位工头对接，自己则转身又去找钟知意。　　“钟老板，借一步说话。”　　两人走到码头边上的一棵老榕树后边。　　朱师爷从袖中取出一个油布包裹，双手递到钟知意面前，低声道：“这是高大人临走前交代我一定要亲手交给您的。那五百亩地的房契地契，还有衙门备案的契书副本，全都在里面。高大人说，这些东西放在衙门里他不放心，万一上面的人趁他不在强行调阅，他怕保不住。交给您自己保管，最稳妥。”　　说罢，将州府张司马到访一事，告知于她。　　钟知意接过油布包，掂了掂，却没有打开看，收进了袖中。　　她看着朱师爷，“回去告诉高大人，我是信他，这才带着全部家当和人手，千里迢迢赶到固阳县。当然，我也不是全无准备，就这般携家带口千里南下，不过高大人能为我做到这一步，已经超出了我的预期了。”　　这话中有话。　　师爷不知如何回答，连连摆手：“钟老板言重了。高大人常说，钟老板是固阳县难得的大商贾，若能在此扎根，对一方百姓也是好事。他只是做了他认为该做的事。”　　岂料钟知意忽然话锋一转，问：“师爷可否告知林知府为高大人允诺了什么岗位？”　　朱师爷闻言，眼神闪烁了一下，干笑道：“钟老板说笑了，没有的事……”　　钟知意眉头一挑，不紧不慢地道：“我跟官府的人打交道打了十几年，他们怎么做事，我太清楚了。无非是软硬兼施，硬的不行就来软的，软的不行就再换一招。高大人能扛得住硬的，软的嘛……倒未必。”　　朱师爷的额头上渗出了一层细密的汗珠，他抬手擦了擦，没有接话。　　钟知意继续道：“高文谦自中了进士之后，被授予固阳县县尉一职，至今已有十一年了吧？年少得志，却被困在这个位置上这么久，想来也是不甘心的。”　　高文谦的情况确是如此。　　十一年里，他经手过的大小案子不下千桩，漕运、水利、赋税、治安，哪一样都挑不出大错。可每回考核都是“中平”，升迁名单上从来不会有他的名字。他心里清楚，不是自己做得不够好，是没有靠山。他一个寒门出身的县尉，既不姓孟，也不姓李，更不沾哪个王子的边，能坐稳这个位置已经是万幸了。　　但他到底是不甘心的。　　钟知意是他最大的政绩，靠着这个项目，年底考核应该能有个不错的评价。　　也只是个评价而已。　　但是林知府允诺，若是钟知意的生意黄了，无法在沥州兴办船场，那么便会举荐他出任其他县县令。　　从九品的县尉，到正七品的县令。这中间隔着的不只是品级，更是往上的踏板。　　所以他犹豫了。　　师爷没想到钟知意眼神会如此犀利，冷汗已经顺着鬓角流了下来。他犹豫片刻，才躬身问道：“照钟老板的意思，高大人应该如何做？”　　钟知意却答非所问：“师爷可知最近京都那边有什么动向？”　　朱师爷愣了一下，抬起头来。　　沥州离京都有千里之遥，但这里的商贾越来越多，驿站的信件几乎每日都有，他们最多比京都晚个十天半个月得到消息，但不至于什么都不知道。　　他沉吟了片刻，斟酌着开口：“陛下身子抱恙，已经数月没有上朝了。各大臣联名请立太子，幸有皇后代理朝政，朝局倒还算平稳。只是……上个月左相被灭族了。”　　钟知意：“左相为何被灭族？”　　朱师爷压低声音：“据说是……谋反。”　　钟知意笑了一声：“谋反？你觉得可能吗？”　　朱师爷不知该如何回答这个问题。　　钟知意接着道：“左相因不满皇后代理朝政，上书请求陛下废后，这才被反噬。谋反不过是个由头罢了。”　　朱师爷的脸色变了又变，半晌说不出话来。　　他在固阳县做了十几年的师爷，自认为对朝局的了解比一般人要深，可钟知意这番话，还是让他后背发凉。

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