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第9章 金陵初锋（第2页）

简直是明抢。铺子现在全部流动银子也就三百多两。

陈乐天沉吟片刻，忽然笑道：“二位官爷辛苦。税自然要补，只是眼下账上现银不足。这样——铺里刚到了一批海南黄花梨小料，我让匠人赶制两方‘镇纸’，雕上青松白鹤图，最宜文房清玩。三日后备好，连税银一并奉上，如何？”

两人对视一眼。黄花梨镇纸，市价一方也得二三十两，加上现银……

“陈掌柜是个明白人。”麻脸衙役脸色缓和，“那就三日。”

送走瘟神，老周几乎要哭出来：“东家，这、这不成无底洞了吗？”

“破财消灾。”陈乐天平静道，“但消的是小灾。得找个能镇住场子的‘护身符’。”

他想起了哥哥陈浩然。

上月家书中提到，浩然已通过李卫的关系，在江宁织造曹頫府中谋了个幕僚文书的位置。虽然只是边缘角色，但毕竟是织造府的人。

曹家——纵然知道这个家族未来有塌天之祸，但眼下，在金陵地界，这三个字还是金字招牌。

“备纸笔。”陈乐天说，“我给浩然写封信。”

信是傍晚送出的。

用的是商行间常见的信封，但内里有两层：外层是寻常问候，内层用密语写了实情。这是陈文强设计的“夹心信”，即便被截，一时也难破译。

等待回信的三天里，陈乐天做了三件事：

一是拜访了金陵城西的“鲁班会馆”——本地木匠行会。他带了四色点心，以晚辈礼求见会首赵老爷子。不谈生意，只请教“南工北匠之别”。赵老爷子见他诚恳，倒也说了些真话：“金陵木作，讲究‘藏巧于拙’。你们北工太显刀锋，适合王府衙门，却不合江南文人的含蓄脾胃。”

二是重新调整铺面陈列。将那些繁复雕花的家具往后挪，前面摆上线条简洁的明式款。又请人写了幅对联挂在门口：“木有本性顺纹而治，匠无定法因材施工”。这是从现代设计理念里化出来的——强调材质本身的美。

三是让匠人连夜赶制那两方黄花梨镇纸。他亲自画图：青松取黄山迎客松神韵，白鹤姿态参考宋徽宗的《瑞鹤图》。雕工上，要求“浅浮雕为主，重在神似”。

第三日午后，两件事同时发生。

陈浩然的回信到了，极简短：“已知悉。三日后申时，玄武湖畔‘听雨茶楼’，引见一人。兄勿多问，届时便知。”

几乎同时，那位顾先生去而复返，还带了两位友人。三人对着新陈列的家具啧啧称奇，当场又订了一套茶室家具，定金一百两。

老周收银子时，悄声对陈乐天说：“东家，那位穿竹叶青袍子的，好像是江宁布政使司的刘经理……”

陈乐天心中一凛。布政使司掌管一省财政，经历虽是从六品小官，却是实权位置。

而更让他意外的是，顾先生临走时似是无意地说：“陈掌柜，福隆木行的胡掌柜，有个表亲在巡检司当书办。做生意嘛，有时难免要拜拜码头。”

这是提醒，也是示好。

陈乐天深揖谢过。转身时，他望见街对面福隆木行的招牌，在夕阳下泛着暗沉的光。

硬刀子和软刀子，他大概都见识过了。

三日后，申时初。

陈乐天独自来到玄武湖畔的听雨茶楼。这是家老字号，二楼雅座用屏风隔开，临湖一面是雕花长窗，可望见湖上画舫点点。

他在“松涛”间坐下，点了一壶雨前龙井。

约过了一炷香时间，楼梯传来脚步声。陈浩然先出现，一身青布直裰，比离家时清瘦了些，但眼神更显沉静。他身后跟着个四十来岁的男子，面容普通，穿着半旧的藏蓝绸衫，唯有一双眼睛锐利如鹰。

“这是周先生。”浩然简单介绍，“在织造府管些杂务。”

陈乐天起身行礼。周先生拱手还礼，坐下后也不寒暄，直接道：“令弟大致说了情形。福隆木行的事，我可传两句话：第一，胡掌柜的表亲李书办，上月因贪墨漕粮册费，已被按察使司盯上，不出半月必出事；第二，福隆去年有三批‘御用级’紫檀以次充好，其中一批流入了苏州某位致仕侍郎府中。此事若掀开，福隆招牌难保。”

句句要害，字字见血。

陈乐天背后发凉，不是怕，而是惊——这位周先生能轻描淡写说出这些，绝非“管些杂务”那么简单。更让他心惊的是浩然的处境：来金陵才多久，就能接触到这等人物？

“周先生大恩，晚辈不知如何报答。”陈乐天诚恳道。

周先生摆摆手：“不必。我与今弟有旧，顺水人情罢了。”他抿了口茶，话锋一转，“不过陈某倒是好奇——你们北地来的商号，为何偏要做紫檀这趟浑水？金陵木行百年格局，外来者多半铩羽而归。”

陈乐天心念电转，决定吐露几分真意：“回先生，晚辈做紫檀，并非只为牟利。家父常说，木有木性，人有人格。紫檀质地坚硬、纹理沉静，历百年而不腐，恰如君子之德。如今市面紫檀家具，多追求奢靡雕饰，反而掩了木料本真。晚辈想做的，是‘让木说话’的家具。”

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“让木说话……”周先生重复了一遍，眼中闪过异彩，“有意思。你铺子门口那对联，也是这个意思？”

“正是。”

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