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第12章 暗流与烽烟（第2页）

陈乐天等了五天。

五天里，潘三爷既没露面，也没派人来传话。陈乐天打发陈安去潘家商号打听，门房说三爷出门谈生意了，不知道什么时候回来。再去，门房的语气就变了，说三爷吩咐过，这段时间不见客。

陈安回来一五一十地说了，陈乐天坐在客栈的窗前，看着珠江上往来如梭的船只，沉默了很久。

他知道自己被算计了。

潘三爷不是不知道那批货有问题，他是在试探。试探陈乐天的眼力，试探陈家的底线，试探这个从北方来的“暴发户”到底有多少斤两。如果陈乐天没看出来，那潘三爷就赚了一笔；如果看出来了，那就晾他几天，等他自己识趣地走人。

在十三行这个地界上，潘三爷是地头蛇，陈乐天是个外来的过江龙。得罪了潘三爷，陈家在南方的生意就别想做了；但如果就这么忍气吞声地走了，以后谁还会把陈家当回事？

陈乐天左思右想，提笔给京城写了这封信。

“乐天哥准备怎么办？”陈巧芸看完信，抬起头问。

陈文强把信折好，收进袖子里：“他说要留在广州，跟潘三爷把这事掰扯清楚。还说他认识了一个英国人，愿意帮他验货，条件是帮他找一批上等的山西煤卖到澳门去。”

陈巧芸皱了皱眉。

“英国人？可靠吗？”

“不知道。”陈文强说，“但乐天哥在信里说，那人叫威廉·汤普森，是东印度公司的一个低级商馆职员，在广州待了六年，对十三行的门道比本地人还清楚。他跟潘三爷也有过节——潘三爷去年吞了他一批货，他一直想找机会报复。”

“敌人的敌人未必是朋友。”陈巧芸说这话时，语气不像一个二十出头的女子，倒像是一个在商场摸爬滚打半辈子的老商人。

陈文强苦笑：“我何尝不知道这个道理。但现在乐天哥人在广州，孤掌难鸣，总不能让他一个人扛着。我想让浩然哥通过李卫的关系，看看两广总督府有没有人能帮上忙。”

“李卫？”陈巧芸想了想，“李卫现在是直隶总督，管不着两广的事吧？”

“但他有个门生叫鄂弥达，今年刚调任广东巡抚。如果能让李卫写封信引荐一下，乐天哥在广州好歹有座靠山。”

陈巧芸沉吟片刻，点了点头：“这倒是个办法。不过文强，你有没有想过另一个问题？”

“什么？”

“潘三爷敢这么明目张胆地做假货，背后肯定有人撑腰。十三行那地方，能在里面开商号的，哪个不是跟京里的大人物有勾连？你真觉得李卫的一封信能压得住？”

花厅里安静了一瞬。

陈文强没接话。

他当然想过这个问题。陈家从一个小小的煤窑主，三年之内做到京城商界的后起之秀，能一路顺风顺水，除了他们自己确实会做生意之外，还有一个更重要的原因——他们一直小心翼翼地在各大势力之间走钢丝，既不得罪人，也不靠拢谁。

但现在，这根钢丝越来越难走了。

北边，陈浩然因为曹家案的余波，被刑部传唤过两次，虽然最后不了了之，但那种被人拿捏的感觉，像一根刺一样扎在心里。西边，年小刀借着年家的余荫在京城上蹿下跳，几次三番想拉陈家入伙做私盐生意，都被陈文强婉拒了。南边，潘三爷造假货坑人，背后不知道站着哪路神仙。

四面都是暗流，陈家这条船，还能在这片水域上安稳地行驶多久？

“我去广州。”

陈巧芸站起来，语气不容商量。

陈文强一愣：“你去广州干什么？那边的局势还不明朗——”

“正因为不明朗，才要有人去。”陈巧芸走到窗前，推开窗户，初夏的风带着槐花的香气涌进来，“乐天哥是生意人，遇到纠纷只会在生意场里打转。但这件事已经不是单纯的生意纠纷了，涉及到官商勾结、地方势力、洋人关系，你让乐天哥一个人怎么应付？”

“可是你一个女子——”

“女子怎么了？”陈巧芸转过身，眼神锐利得像一把刀，“我在江南四个月，见的巡抚总督比你这辈子见的都多。两江总督的小妾认我做干姐姐，苏州织造的千金要跟我学琴，你以为这些关系只是摆设吗？”

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陈文强被她堵得说不出话。

陈巧芸说得对。在陈家的兄弟姐妹中，真正走到大清权力中心边缘的，不是做煤炭生意的陈文强，不是当小官的陈浩然，也不是在广州跟洋人打交道的陈乐天——而是这个弹琴教书的陈巧芸。

音乐学校在江南的扩张，看起来只是一桩风雅的文化生意，但陈巧芸通过这桩生意编织起来的关系网，比陈文强花重金请客送礼搭建的人脉要牢固得多。那些官宦人家的太太小姐，嘴上说爱听琴，背地里却在传：陈巧芸手里的琴谱，每一页都是她亲自跟名师讨教得来的，能弹会背就算半个大家。这种口口相传的声望，比什么商号招牌都值钱。

“你要是真想去，”陈文强松了口，“我让人给你安排。但你得答应我一件事。”

“说。”

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